Oppdag Raiatea

UTUROA, Raiatea — Kaptein James Cook, den store utforskeren av Stillehavet, var den første europeeren som “oppdaget” Raiatea, da han ankret Endeavour i lagunen ved Opoa, sør her i juli

UTUROA, Raiatea - Kaptein James Cook, den store utforskeren av Stillehavet, var den første europeeren som “oppdaget” Raiatea, da han ankret Endeavour i lagunen ved Opoa, sør her i juli 1769. Ironisk nok er det det faktum at det er ganske godt “uoppdaget” av vest i dag som gir denne frodige øya sin sjarm.

I motsetning til de fransk-polynesiske naboøyene som Tahiti, Bora Bora og Moorea, med sine elegante feriesteder rettet mot masseturisme fra Nord-Amerika og Australia/New Zealand, har ikke Raiatea en velutviklet turistinfrastruktur.

Det betyr at den på mange måter er redolent for det sørlige Stillehavet, en søvnig øy som W. Somerset Maugham, kronikator i Sørhavet i første kvartal av forrige århundre, kan være kjent i dag.

Uturoa er administrasjonssenteret på øya, men det er fortsatt en søvnig liten by som egentlig bare blir levende når et cruiseskip legger til kai og på søndag ettermiddager når folk strømmer inn fra fjerne landsbyer for hanekampene på den lokale arenaen. Det er så avslappet at sjåfører ikke bare lar bilvinduene være åpne i varmen, de lar til og med dørene være åpne.

Byen stammer fra 1820-årene da pastor John Williams fra London Missionary Society begynte å spre kristendommen gjennom Sør-Stillehavsøyene. Den protestantiske kirken like nord for byen har en svart granitt minnestein over Williams, med en markør på flere språk.

Men overraskende nok er det ikke noe minnesmerke for Omai, en Raiatea-innfødt som var den første polynesiere som ble sett i Storbritannia. Kaptein Cook, på sin andre reise til Sydsjøen i 1773, ble venn med Omai og tok ungdommen tilbake med seg.

Den "edle villmannen" ble en øyeblikkelig hit i salongene i London. Store kunstnere malte ham (et portrett av Joshua Reynolds henger i Londons Tate Gallery). Og han ble introdusert for kong George III og dronning Charlotte på Kew Palace.

Raiatean gjorde også ganske inntrykk på Dr. Samuel Johnson, den store forfatteren og leksikografen (og mannen som samlet den første engelske ordboken).

Omai tilbrakte to år i England før han kom tilbake til Sør-Stillehavet med Cook, og tjente som oversetter i Tonga og Society Islands, før Cook landet ham på øya Huahine, hvor mannskapet bygde ham et hus.

Cook landet først, etter å ha brutt den omkringliggende lagunen, ved Te Ava Moa Pass. Passet er æret i Polynesia som utgangspunkt for de store kanoene som førte emigranter til å oppdage Hawaii og New Zealand. I nærheten ligger en marae (ordet betyr hellig sted) kalt Taputapuatea. Steinhelligdommen, viet til den gamle polynesiske guden Oro, ble restaurert på 1960-tallet. Den spres over omtrent en hektar [2 1/2 dekar].

Raiatea er også kjent for sine fyrfotballere, barfotfødte som går over glødende kull. Det er en ferdighet som blir overlevert fra far til sønn, men ironisk nok er det usannsynlig at besøkende ser det blir utført her, fordi jeg har fått beskjed om at fyrverkeriene blir snappet opp av de store alpinanleggene i Tahiti og Bora Bora, som viser skjerm sine gjester. ADGANG

Om forfatteren

Avatar av Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Ansvarlig redaktør for eTurboNews basert i eTN HQ.

Del til...