MANILA, Filippinene (eTN) – Philippine Airlines rapporterte nylig tap på 10.6 millioner dollar for første kvartal av regnskapsåret, men det avskrekker ikke optimismen til PAL-president Jaime Bautista om de langsiktige perspektivene til Sørøst-Asias eldste flyselskap. "Dette er et svært utfordrende år, spesielt ettersom drivstoffprisene når en ny topp. Men jeg er sikker på at vi fortsatt vil være lønnsomme i år, sa PAL-presidenten i et eksklusivt intervju til eTN.
Flyselskapet fraktet i fjor rundt 9 millioner passasjerer, noe ned fra 9.3 millioner passasjerer året før. Dette resultatet kan forklares med det faktum at noen innenlandspassasjerer byttet til PALs lavprisdatterselskap, Air Phil Express. I FY 2010-11 oppnådde PAL et overskudd på USD 72.5 millioner over totale inntekter på USD 1.6 milliarder, etter å ha tapt USD 14.5 millioner et år før.
Å forbli lønnsomt for inneværende regnskapsår kan faktisk komme fra PALs siste runde med restrukturering, som så outsourcing av ikke-kjernevirksomhet. Tiltak for å legge ut tilleggsaktiviteter som bakkehåndtering, catering eller call-senterdrift vil bidra til å redusere PAL-arbeidsstyrken til 4,400 ansatte, sammenlignet med dagens arbeidskraft på 7,000 personer.
«Vi må bli slankere og mer effektive hvis vi vil tiltrekke oss utenlandske investorer og konkurrere effektivt mot andre flyselskaper, inkludert lavprisselskaper. Dette er et spørsmål om overlevelse, la Jaime Bautista til. Outsourcing forventes å redusere transportørens driftskostnader med opptil 15 millioner dollar i året.
Arbeidsmiljøet har vært svært utfordrende både internasjonalt og nasjonalt. "Vi møtte konsekvensene av politisk uro i Midtøsten, så vel som jordskjelvet og tsunamien i Japan, som reduserte reiseetterspørselen i begge markedene," sa Bautista. I Japan anslår PAL-presidenten nedgangen i passasjerer til 20 %. "Vi opprettholdt imidlertid avkastningen og økte til og med prisene litt ved å justere kapasiteten. Vi har gjenopptatt alle våre frekvenser til Tokyo Narita, Fukuoka, Nagoya, Okinawa og Osaka," sa han. Etter å ha gjenopptatt flyvninger til Saudi-Arabia i mars 2010, suspenderte PAL endelig igjen sin rute til Riyadh i april i fjor.
"Konkurransen er nå veldig tøff på alle ruter til Midtøsten på grunn av den aggressive utvidelsen av Gulf-rederier til det filippinske markedet. Det er over 70 frekvenser per uke fra disse flyselskapene til Manila nå,” fremhevet Jaime Bautista.
PAL er faktisk uenig i måten åpen himmel for tiden gis av regjeringen til utenlandske flyselskaper. "La oss være klare på det. Vi er ikke imot en åpen himmel-politikk så lenge den er balansert. Vi kan ikke bare gi rettigheter til hvem som helst uten å få lov til å dra nytte av de samme rettighetene. Dette er hva som skjer for eksempel med Canada, hvor vi ikke kan fly dit vi vil, understreket Bautista.
PAL har ikke fått hjelp av de filippinske sivile luftfartsmyndighetene. Ved å neglisjere oppgraderingen av sikkerheten ved Manila internasjonale lufthavn fikk både US Federal Aviation Administration (FAA) og EUs luftfartsmyndigheter å dømme mot de filippinske flyselskapene. FAA nedgraderte Manila flyplass fra kategori I til II, og klippet PAL – følgelig PAL-vinger – ved å fryse enhver utvidelse til USA.
"Vi har en open skies-avtale med USA og vil gjerne fly til New York, Chicago eller til og med Houston og sette vår nyeste Boeing B777 i drift. Men vi kan ikke, på grunn av nedgraderingen. I Europa er alle filippinske transportører nå satt på EUs svarteliste til tross for at vi har passert alle sikkerhetskontroller pålagt av internasjonale institusjoner som IATA, tilføyde Bautista.
Ettersom regjeringen nå setter absolutt prioritet til sikkerhetsoppgraderingen til Manila lufthavn, er PALs president optimistisk til å se forbudet fjernet innen mars neste år. Mye av PALs fremtidige utvikling forblir da avhengig av regjeringens evne til å fikse plagene ved landets sivile luftfartsinfrastrukturer. "Vi vurderer også å fly igjen til Europa ettersom vi erkjenner at det ikke er nok kapasitet. Vi vil sannsynligvis betjene Frankfurt eller München, ettersom vi kan dra nytte av gode matetjenester til resten av Europa, estimerte PALs president.
Flyselskapet skal ta levering av 4 nye Boeing 777, med levering fra neste år, samt en ny Airbus A320 for sitt regionale nettverk. "Vi ser nå på fly som skal erstatte vår Airbus A330 i løpet av de neste 5 årene. Vi [ser] nøye på Airbus A350 og Boeing B787,” beskrev Bautista. Foreløpig ser PAL på å utvide ytterligere til Asia. Flyselskapet åpnet nylig en daglig frekvens til Delhi via Bangkok og ser på flere destinasjoner i Kina. «Guangzhou er et alternativ. Vi ser også på å tjene Kambodsja for øyeblikket,” sa Bautista.
PAL utelukker ikke også å bli med i en allianse, mest sannsynlig i en 2- til 3-års tidsramme. Oneworld kan være et av de beste alternativene, siden PAL har et sterkt forhold til Cathay Pacific, så vel som Malaysia Airlines. Flyselskapets nettverk, med sine omfattende flyvninger til Nord-Amerika og Nord-Asia (spesielt til Japan), samt Australia, kan faktisk passe veldig godt inn i Oneworlds eget globale nettverk. Å fly til München kan også skape synergier med Air Berlin.
En smilende Jaime Bautista forklarte at hans ultimate ambisjon er å gjøre PAL til et 4-stjerners flyselskap. "Vi tar fatt på å gjøre PAL til en av Sørøst-Asias ledende transportører. Vi er endelig regionens eldste transportør med 70 års erfaring. Og vi ser fortsatt på å være rundt i lang tid," sa han.
