Paris turiststyret ber pariserne smile

PARIS - Stilt overfor et fall i turistantallet på grunn av finanskrisen og et rykte for uvennlighet, har turiststyret i Paris kommet med en enkel forespørsel fra byens innbyggere: smil.

Besøkende til Paris, verdens mest besøkte by, har falt 17 prosent siden januar sammenlignet med samme periode i 2008, viser offisielle tall.

For å motvirke nedgangen og øke inntektene, har turiststyret satt opp stander bemannet av team av "smilambassadører" for å ønske ferierende velkommen på byens mest populære steder.

Som for å følge oppfordringen, dannet hundrevis av rulleskøyter et stort smil på Place Vendome i sentrum på søndag.

“Vi må jobbe med slående og enkle bilder. Det er ingenting som forteller som et smil, ”sa Paul Roll, som leder turiststyret.

I mai fant et spørreskjema utført av reisesiden TripAdvisor Paris som den mest overvurderte byen i Europa, med henvisning til de høye prisene og ubehagelige innbyggerne.

Daniel Fasquelle, grunnlegger av en turistforening, sa at franskmenn fra alle samfunnslag måtte spille sin rolle.

"Hvis vi vil at turisme, som har generert mer enn to millioner arbeidsplasser, skal forbli en viktig økonomisk sektor, må alle komme bak den - fagpersoner, folkevalgte og franskmenn," sa han.

"Det er den amerikanske turisten som mistet i Paris at vi informerer høflig, det er den engelske personen som leter etter veien i Nord-Frankrike som vi ikke blir utålmodige med ved å tute bilhornene våre," sa han.

Paris gjør mer enn å prøve å få innbyggerne til å smile for å tiltrekke seg flere besøkende.

Det er nå mulig å nyte et virtuelt besøk av Champs-Elysees, den såkalte "vakreste alléen i verden", på nettstedet www.ChampsElysees.org.

Planer for en rekke nye luksushoteller er også i røret, og statssekretær for turisme, Herve Novelli, regner med et kutt i merverdiavgiften i restaurantbransjen, som trådte i kraft 1. juli, for å øke turismen.