For cruisekritiker Anne Campbell skiller ett spesielt øyeblikk under en snorkleutflukt på et meksikansk cruise seg ut som et vitnesbyrd om massecruiseturismens toll på den autentiske reiseopplevelsen.
"Vi hadde tatt en mindre båt omtrent 45 minutter unna havnen ved Cabo San Lucas til et snorklested, en strand, og da vi ankom, var det ingen fisk å se," minnes Campbell, redaktør for Cruising fra New York, en online guide som beskriver cruiseavganger fra New York Citys tre terminaler, "Så guiden vår trakk ut en beholder med Cheez Whiz og sprutet den ut i vannet, og det var som om en million fisk kom rundt."
Men når det kommer til cruise, vil ditt første hint om at opplevelsen ikke kommer til å leve opp til dine eksotiske forventninger sannsynligvis komme når du damper i havn.
"I Baja og Stillehavskysten av Mexico har du et problem fordi det er mange skip som gjør ukelange cruise fra San Diego og Los Angeles, året rundt, og disse havnene er bare oversvømmet," sa Campbell, " Du drar til steder som Mazatlan, Cabo San Lucas og Ixtapa, og de blir rett og slett overkjørt av skip.»
Faktisk, alle drømmer som cruisepassasjerer har om bortgjemte strender for solnedgangstur, isolerte kyststrekninger for kajakkpadling - til og med bare et privat hjørne av dekk hvor du kan kanodle med en romantisk utsikt - er mer enn sannsynlig nettopp det: Drømmer.
Cruise Line-annonser jobber hardt for å prøve å formidle eksklusivitet, intimitet og tilbaketrukkethet. Men i virkeligheten drar de mer enn ti millioner menneskene som cruiser hvert år til mange av de samme stedene. Turbusser stiller opp ved bryggene som fremrykkende hærer, mens skiltviftende guider og frilanser kjemper om passasjerenes oppmerksomhet. Og det er ikke bare Mexico og Karibia der overfylte havner alvorlig truer en alvorlig syndflod på cruiseparaden din.
Ta Alaska. Totalt sett har antallet cruisepassasjerer til Alaska mer enn tredoblet seg siden tidlig på 90-tallet, ifølge North West CruiseShip Association. Juneau er statens travleste havn, med rundt 650 cruise som anløper i sommermånedene. Juneaus lokalbefolkning svinger rundt 30,000 5,000, og på en gjennomsnittlig dag i høysesongen vifter mer enn XNUMX cruisepassasjerer rundt i den lille byen, og hoper seg på busser for turer til Mendenhall-breen og andre lokale attraksjoner.
"Du kan praktisk talt gå fra Vancouver til Seward over toppen av cruiseskip i sommermånedene fordi det er så mange båter," sa Campbell.
I St. Thomas, en øy bare 13 miles lang og fire miles bred, ankom nesten to millioner turister med cruiseskip i 2006, ifølge forskningskonsulent GP Wild International Ltd. Seks til åtte gigantiske skip om dagen er business as usual i dette Karibien eviggrønne – vi snakker om mer enn 20,000 XNUMX cruisere på en gjennomsnittlig dag på vei mot de samme få strendene og attraksjonene.
Det er den samme avtalen i Nassau og St. Maarten, hvor trafikkork er like utbredt som solbrenthet og bakrus. I cruiseverdenen er "eksklusivt et synonym for 'lite skip'," sa Campbell, og jo mindre og mer eksklusivt fartøyet ditt, desto mer sannsynlig vil du unngå de største og travleste havnene. Vanligvis gjør ikke de minste skipene, som bare frakter 100 eller 200 passasjerer, et innhug.
Det er de over 2,000 passasjerbåtene som mest sannsynlig vil trekke inn i de sardinfylte havnene. Behemoths som Royal Caribbeans nye Liberty of the Seas kan frakte mer enn 4,000 passasjerer, og halvparten av det i mannskap. Den ukentlige rotasjonen inkluderer Cozumel og Grand Cayman eller St. Maarten og San Juan.
Karibien har vært nummer én destinasjon for cruiseskip i årevis. I både 2005 og 2006 utgjorde Karibia rundt 40 prosent av den nordamerikanske cruiseflåten, ifølge Cruise Lines International Association (CLIA), en handelsgruppe. Middelhavet og Europa fikk inn omtrent halvparten så mye cruisetrafikk i løpet av samme tidsperiode, etterfulgt av en virtuell treveis avslutning av Alaska, Bahamas og den meksikanske rivieraen, hver i underkant av 10 prosent av det totale markedet. Men det er ikke bare antallet turister som kommer til en havn som gjør eller bryter opplevelseshavnens størrelse.
Noen havner kan håndtere angrepet bedre enn andre. San Juan, for eksempel, mens den veier inn som det største ombordstigningsstedet for cruiseskip i Karibia, har også en eksisterende byinfrastruktur og historiske havneattributter (les: byen var et blomstrende sted lenge før cruiseindustrien kom til byen) som tillater det å absorbere massene ganske elegant.
Ditto for store byer som Barcelona og Napoli, som har innbyggere i millioner og enkelt kan ta på seg ytterligere 20,000 XNUMX mennesker. En havn som Venezia er imidlertid ikke så heldig, ifølge Campbell. "I juli og august er folk fra hele verden i Venezia, det har blitt så mobbet," sa hun. "Hvis du kan, unngå å besøke i høysesongen."
For små øyer og kystbyer er situasjonen enda mer alvorlig. På bittesmå steder langs Cote d'Azur for eksempel, er fysisk plass ganske enkelt begrenset, noe som betyr at turister lett kan overgå lokalbefolkningen. Den samme turistoversvømmelsen skjer i den lille kystbyen Kusadasi, et av de mest populære stoppestedene for cruise i det østlige Middelhavet. Mange ville være idylliske greske øyer er mer enn oppblåste i sommermånedene. Og selv om det stort sett er mindre skip som anløper havnen i Capri i Italia, gjør de høye sommermånedene øya til en hemmende turisthovedstad på grunn av dagsutflukter fra de større cruisebutikkene som ligger til kai i nærliggende Napoli.
"Det avhenger virkelig av havnen og hvor godt de og vi håndterer gjesteopplevelsen," sier Mark Conroy, president for Regent Seven Seas Cruises. «St. Petersburg, for eksempel, er en storby og takler ganske bra de millioner av gjester den får hvert år. En havn som Grand Cayman, Monaco eller Juneau lider på den annen side, så vi prøver å ikke være der når alle de andre skipene er.»
I følge Adam Goldstein, president for Royal Caribbean, hjelper det å strekke cruisesesongene i Europa og Alaska utover sommermånedene – fra så tidlig som april til så sent som i november – til å lindre trengsel for de som er villige til å akseptere kjøligere temperaturer.
"Forlengelsen av ikke-høysesongen i Europa skaper flere valgmuligheter for kundene våre," sier Goldstein. I 2008 ble Royal Caribbeans skip, Brilliance of the Seas, flåtens første fartøy som tilbyr europeiske cruise året rundt, med ti- og 11-netters reiseruter som inkluderer Kanariøyene og Marokko, med avgang fra Barcelona.
En annen måte å komme seg rundt forelskelsen ved visse havner er ved å bryte ut av det tradisjonelle lørdag til lørdag cruise paradigmet. Flere og flere linjer tilbyr også avganger for ukelange cruise på fredager eller søndager. Conroy sier at Regent skjørter seg opp i Juneau ved å kjøre sine Alaska-cruise på onsdag til onsdag, for å være der de dagene da færrest antall skip er i byen. I Karibia pakker mange linjer også sine reiseruter med besøk til deres private øyer, hvor vanligvis bare ett skip - maks to - er der om gangen.
På slutten av dagen liker noen turister den travle mas av ultrapopulære havner. De som ikke gjør det bør cruise i lavsesongen eller på mindre fartøy-linjer som SeaDream Yacht Club, Seabourne, Windstar og Star Clipper-som har en tendens til å unngå allfarvei så mye som mulig.
"Uavhengig av volumet på en gitt dag," sier Goldstein, "vil det være folk som liker havneopplevelsen på grunn av de spesielle utfluktene de har valgt." Han legger til at "i den grad det er overbelastning, vil en prosentandel av gjestene bli negativt påvirket av det."
nasjonalpost.com
