Forbrukeren er død. Leve forbrukeren.
Hvis noen bransjer skulle ha vært en relikvie av bommen, var cruiselinjer, med sine lurte "flytende kjøpesentre" som imøtekom forbrukernes innfall og avlat, en sannsynlig utfordrer.
Likevel, etter en vanskelig 18 måneder, ser industrien en ganske imponerende etterspørsel, et talende tegn på tankegangen til amerikanske forbrukere. Dette styrker topplinjen for operatører som Carnival Corp., som analytikere forventer tirsdag å rapportere at inntektene for tremånedersperioden som endte i februar steg til 3.1 milliarder dollar, opp 8% fra året før, ifølge Thomson Reuters.
Nå kommer den vanskelige delen, og gjenvinner litt priskraft. Carnival-administrerende direktør Gerry Cahill kunngjorde forrige måned "generelle" prisstigninger på rundt 5% som trådte i kraft mandag. Konkurrent Norwegian Cruise Line sa at det vil øke prisene så mye som 7% fra 2. april.
Om disse økningspinnene vil si volumer om hvor villige forbrukere er til å bruke i fravær av dype rabatter. Det vil også vise om cruiseindustrien har funnet tydelig seiling etter å ha kjempet seg gjennom lavkonjunkturen.
Carnival, verdens største operatør med rundt 82 skip og 10 forskjellige merker, er en av flere linjer som rapporterte om rekordbestillinger i løpet av vinteren "bølgesesongen", historisk den travleste tiden av året for bransjen.
Handelsgruppen Cruise Lines International Association sa at 2010 forventes å sette et høyt nivå for passasjervolum, med 14.3 millioner reisende i år, en økning på 6.4% fra 2009. Av det forventer de 10.7 millioner nordamerikanske passasjerer, den andre årlige gevinsten. En nedgang i 2008 var det første fallet på 14 år.
Mens cruiselinjer har rabattert for å lokke passasjerer, har kraftig lavere drivstoff- og arbeidskostnad redusert noe av smerten. Etter hvert som kostnadene begynner å komme seg tilbake, og en styrking av amerikanske dollar skader konkurranseevnen, vil operatører som Carnival bli mer avhengige av høyere priser for å øke marginene.
Og selv om forbrukerne ser mer motstandsdyktige ut, er mange fortsatt verdidrevne og kan derfor bli slått av av høyere priser.
Hvis det viser seg å være tilfelle, kan Carnival-aksjen, som har doblet seg de siste 16 månedene, møte grov seiling.
