Et Ramsar-nettsted på Katonga -elven i Uganda er alvorlig truet av investorer som gjenvinner denne våtmarken for bygging av en fabrikk som skal bygges av et kinesisk selskap.
A Ramsar-nettstedet er et våtmarksområde utpekt til å være av internasjonal betydning under Ramsar-konvensjonen. Konvensjonen om våtmarker, kjent som Ramsar-konvensjonen, er en mellomstatlig miljøavtale opprettet i 1971 av UNESCO i byen Ramsar i Iran.
Dette våtmarksområdet ligger i avrinningsområdet ved innsjøen Victoria og er oppført i River Information System (RIS) fra og med 2006 som stednummer 1640. Det har en lang, smal sumpstrekning fra periferien til Masaka, Nabajjuzi Wetland System, til de store Katonga-elvesystemet.
Det gir en gyteplass for gjørmfisk og lungefisk, samt støtter globalt truede fuglearter og den truede Sitatunga. Dette Ramsar-området ligger i det tradisjonelle Buddu-fylket i Buganda Kingdom, og noe av flora og fauna er nært knyttet til kulturelle normer og tradisjoner, spesielt totemer.
Den urovekkende oppdagelsen av byggingen av en fabrikk ble gjort oppmerksom på publikum etter en tirade på sosiale medier av Jude Mbabali, som er distriktsformann i Masaka-distriktet der våtmarkssystemet er delvis lokalisert.
Styrelederen uttalte: «Jeg har blitt sjokkert i morges mens jeg kjørte til Kampala (langs Masaka Road) for å se en del av denne elven nær broen ved Kayabwe fylt opp med jord for å gjenvinne land for bygging av en fabrikk. Dette er ikke i mitt distrikt, og derfor har jeg ingen jurisdiksjon, men jeg følte meg bekymret, stoppet, gikk rundt for å se nøyaktig hva som foregikk.
"På spørsmål ble politimenn som fikk beskytte stedet sagt at eiendommen tilhørte et kinesisk firma, og at de ganske enkelt ble distribuert for å beskytte det."
En tydelig oppslukt styreleder beklaget: “Stortinget har nettopp vedtatt National Environment Act 2019 for å spesifikt under avsnitt 52 (a) sørge for nye miljøspørsmål, inkludert beskyttelse av elvebredder og innsjøer fra menneskelige aktiviteter som sannsynligvis vil påvirke elver, innsjøer og levende organismer deri. Loven skapte også forbedrede straffer for lovbrudd knyttet til vice. Men de berørte myndighetene vil fremdeles ikke gjøre sitt arbeid til tross for denne gode loven som til og med tilbyr strenge straffer.
Siden den gang utstedte National Environment Management Authority (NEMA) - regjeringen som hadde mandat til å beskytte og administrere miljøet - en uttalelse 29. september som svar på innleggene som ble gjort på sosiale medier.
De erkjenner at et kinesisk selskap kjøpte 40 mål land i Kayabwe, Mpigi-distriktet, fra en Mwebasa og søkte om å bruke landet til å utvikle lagerenheter. Et team av inspektører fra NEMA besøkte stedet og oppdaget at bare 6 dekar av landet var tørt mens resten ikke var. NEMA utstedte en brukertillatelse og godkjenning til selskapet som begrenser aktivitetene til bare de 6 mål tørt land.
Etter en varsling fra varsleren (styrelederen) inspiserte NEMA lokalene og oppdaget at utvikleren foretok aktiviteter utover det godkjente 6 dekar tørt land. NEMA sendte deretter en forbedringsmelding til utvikleren, instruerte dem formelt om å fjerne dumpet jord, og om å stoppe alle aktiviteter som foregår utenfor det godkjente området.
Et team fra NEMA har siden besøkt nettstedet og oppdaget at advarselen og forbedringsvarselen ble ignorert. Selskapet har fortsatt å fortsette bruken av mer enn 40 mål land ved å angripe våtmarken.
"Gitt den forrige forsiktigheten ...", lyder uttalelsen delvis: "... vi har nå startet en prosess for å forårsake straffeaksjoner mot selskapet, inkludert kansellering av brukertillatelsen, arrestasjon av eierne, rettsforfølgelse ved domstoler og restaurering av det forringede området til deres pris. ”
Publikum er fortsatt skeptisk og stiller spørsmål ved hvorfor det alltid tar en varsler før det iverksettes tiltak. Lweera-sump er for eksempel blitt gjenvunnet for risdyrking av enda en kinesisk investor under NEMAs nese og flere andre sumper i Nsangi, Kyengeera og Lubigi, alt innenfor det samme nedslagsfeltet som er blitt inngrepet.
Styreleder Mbabali har blitt hyllet for sin handling av både NEMA, miljøvernere og publikum generelt for hans handlinger.
