Gjenoppretting for Asia-Stillehavet drevet av interregional turisme

HO CHI MINH-BYEN, Vietnam – Da regionale reiselivsministre samlet seg i forrige uke for samtaler midt blant massevis av glidende mopeder i en travle Ho Chi Minh-byen, var verdens økonomiske kriser det fjernest fra tankene deres. Det er fordi – drevet av voksende interregional turisme – sier ledere her at de allerede har gått inn i post-krisemodus.

"Vår strategi er hvordan vi skal koble sammen landene våre, fordi tilkobling er veldig viktig i ASEAN-regionen," sa en optimistisk Thong Khon, turistminister i Kambodsja, og snakket om den 10-nasjoners geopolitiske og økonomiske sammenslutningen av Sørøst-asiatiske nasjoner (ASEAN) .

"Etter krisen viste det seg at økonomiene i Asia ikke ble særlig påvirket, og samtidig vokste økonomien vår raskt."

Tre land, en destinasjon
Samtalene i Ho Chi Minh-byen – en gang kjent som Saigon – ble holdt i sammenheng med ITE HCMC, en årlig turismefokusert messe som ble avsluttet 2. oktober. Messen ble holdt på rad etter politiske møter blant regionale partnere med slagordet Kambodsja, Laos, Vietnam – 3 land – 1 destinasjon. Dette året markerte til og med Myanmars første tilstedeværelse i troikaen.

"Mye av dette hadde å gjøre med det faktum at turister i ASEAN-gruppen nå reiser lettere innenfor regionen," la han til.

Så i stedet for å snakke om krise, brukte denne gruppen på fire nasjoner mye av tiden sin på å tenke over nye flyreiser mellom landene sine, lettelsen av visumrestriksjonene, avdekke måter å utnytte vannruter på, og klekke ut investerings- og infrastrukturplaner for å tilfredsstille kravene til en økende regional turisme.

Selv Vietnams kommunistledede regjering gjorde ting litt annerledes. Som vert for internasjonale gjester i denne nasjonens metropol, uvanlig, var det første stedet hvor gjestene ble ledet FITO-museet – nasjonens første private museum dedikert til vietnamesiske tradisjonelle medisiner – medisiner, som en vietnamesisk tjenestemann påpekte, til tider behandler bivirkningene av vestlig narkotika.

Asia-Stillehavsregionen ser en økning på 14 prosent
Bortsett fra symbolikk, peker Khon på verdens turismevekst, som anslås å øke med respektable 7 prosent i årets første seks måneder, med Asia-Stillehavsregionen som dobler dette tallet med en økning på 14 prosent i løpet av de første 8 månedene av år.

Disse økningene kan ikke tilskrives vekst i europeiske eller nordamerikanske ankomster, sa han, områder som fortsatt er i ferd med å nøle av sine nedgangstider. Veksten for Kambodsja kommer snarere fra Asia-Stillehavsregionen, inkludert naboene til Vietnam og Korea, i tillegg til å se en jevn økning av kinesiske turistankomster.

For Kambodsja kommer seksti prosent av innkommende turister fra Asia, mens bare tjue prosent kommer fra Europa og de resterende ti fra Nord-Amerika.

Det berømte hinduistiske tempelkomplekset ved Angkor Wat i Siem Reap-provinsen i Kambodsja er landets mest populære turistmål, og tiltrekker seg hele halvparten av de totale utenlandske ankomstene. Kambodsja ønsker å diversifisere sitt tilbud med alternative attraksjoner, inkludert utviklingen av kystbyen Sihanoukville; en plan for å knytte sammen verdensarvsteder i Kambodsja, Thailand og Laos; og utvikling av økoturismeprosjekter.

Partnerlandene samarbeider også i utviklingen av Mekong Tourism Project, som støtter utviklingen i Greater Mekong-underregionen med fokus på utvikling av menneskelige ressurser.

Disse ASEAN-landene minner noe om den tidlige utviklingen av EU, og har delvis omgruppert seg som et middel til å reparere skadene i et engangskonfliktområde. Nasjonene har satt i gang felles programmer for at turister skal flyte sømløst fra ett land til det neste.

"Før finanskrisen var det en avtale mellom våre regjeringsledere om at vi skulle samarbeide i alle aspekter av livet, inkludert økonomi, investeringer, turisme og kultur," sa Sophong Monkhonvilay, turistminister i Laos og styreleder for Lao National. Turistadministrasjonen.

«Under krigstid kjempet disse landene mot hverandre. I disse fredelige tider trenger vi at de besøker hverandre og utveksler oss imellom.»

Backpackere og feriegjester målrettet
Laos har også lyktes i å tiltrekke seg regional turisme fra land som Thailand, Vietnam, Kina, Kambodsja eller Myanmar. Asia-Stillehavsregionen i fjor representerte over 90 prosent av turistankomstene til Laos. For å avlede mangelen på turismeinfrastruktur, har fellesmarkedsføringsprogrammer tiltrukket seg både ryggsekkturister og tradisjonelle feriegjester.

«I tillegg til rike turister som bor på hotell og spiser på restauranter,» fortsatte Monkhonvilay, «ønsker vi også å tiltrekke oss frilans-turister; backpackerne som kommer til landet mitt og fordeler på en måte inntektene. De bryr seg ikke om 4- eller 3-stjerners innkvartering, og de spiser hvor som helst, og bruker småpenger på rommene på gjestehus og hjemmeopphold.»

Innkvartering for hjemmeopphold er også sett hos messens vert, Vietnam, hvor utenfor noen av de største bysentrene, kan det hende at tradisjonell innkvartering av høy kvalitet rett og slett ikke er tilgjengelig.

Gjester av ITE HCMC på en Mekong-elv-fokusert, post-tur for eksempel, bodde på Ba Duc, et historisk hus i Cai Be ved Mekong-elven. Ikke langt fra et kjent flytende marked, en håndverkslandsby og gamle pagoder, var det til og med gjestene her som hadde sin tur til å lage tradisjonell vietnamesisk mat og våknet til en tåkete morgen ved Mekong-elven.

Mens Mekong Delta-regionens skjønnhet og enkelhet var tiltalende, viste tilnærmingen og servicenivåene som ble demonstrert av den kommuniststyrte vietnamesiske regjeringen at det var mye å ønske i tilnærmingen til destinasjonsmarkedsføringen. Kakerlakkbefengte busser og gammeldagse formelle møter med kommunistpartifunksjonærer fungerte bare som en distraksjon for å nyte det eksotiske landskapet og den rike kulturen i Vietnam.

Bortsett fra svakheter, var det overordnede budskapet til ITE HCMC et solid regionalt samarbeid innen ASEAN-gruppen. "Selv under den økonomiske krisen falt ikke turister fra Europa, spesielt Frankrike, men økte litt," sa Khon, "men de så ikke økningen i Asia. Akkurat nå er bevegelsen i Asia-Stillehavet større enn Europa.»

ASEAN Tourism Forum, det neste viktige regionale møtet, vil finne sted i Phnom Pehn, Kambodsja, mellom 15. og 21. januar 2011.

www.ontheglobe.com