Regional uro bremser Petras turisme

PETRA, Jordan // Virksomheten er treg i Indiana Jones Snack Shop nær hovedinngangen til det eldgamle stedet Petra, en gang beskrevet av BBC som "et av de 40 stedene du må besøke før du dør".

På denne tiden av året bør det være horder av turister til den gamle Nabataean-byen, uten tvil Jordans største turistattraksjon. Men i stedet sildrer besøkende gjennom, og det er lite handel å gjøre med matboden og suvenirbutikkene som selger beduintørklær og utstoppede kamelleker på den støvete stripen.

"Det er vår høysesong nå, men det er ikke så travelt på grunn av hva som skjer i Midt-Østen," sier Auad Mohammad, en butikkassistent ved matboden.

Protester har funnet sted i Jordan, hovedsakelig i Amman, men lokalbefolkningen klandrer uroen i det nærliggende Syria og andre steder i regionen for å avskrekke turister fra å tilbringe ferien i Jordan.

Områdets økonomi er avhengig av å tiltrekke seg turister, og måneder med deprimert besøkstall tar sin toll. Petra trekker normalt inn mer enn 500,000 turister hvert år.

Mohammad sier at lønnen hans er blitt kuttet fra 600 jordanske dinarer (Dh3,109) i måneden til 250 dinarer fordi salget er så dårlig. Han vet om mange hotellarbeidere rundt Petra som har mistet jobben.

Men det eneste lyspunktet har vært en økning i besøkende fra Gulf-regionen, spesielt i sommermånedene, med stigninger i Eid-ferien og før Ramadan, sier lokalbefolkningen.

Fraværet av folkemengder er bra for turister som Khalid Omar, 35, en ingeniør fra Muscat, som tar uhindrede bilder av det berømte statskammeret i Petra.

"Jeg kjenner regionen, så jeg er ikke bekymret for situasjonen," sier han.

Turistdepartementet i Jordan rapporterte en økning på 26 prosent i antall besøkende fra GCC de første åtte månedene av året. Dette står i kontrast med en nedgang på 17 prosent i europeiske besøkende, viser tallene fra Jordans lokale pressemelding.

Men Nael Raja Al Kabariti, styreleder for Jordan Chamber of Commerce, sier at det har vært nesten 50 prosent nedgang i den totale turismen i år. Men, sier han, var det mer enn 100 prosent økning i antall besøkende fra GCC i løpet av sommeren. Han forklarer at Jordan lanserte en kampanje for aktivt å målrette GCC-markedet ettersom industrien ble rammet av uroen.

Turistsektoren er av stadig større betydning for landet. Den hadde hatt jevn vekst de siste årene til i år. Turismeutgiftene nådde mer enn 2.423 milliarder dinarer i fjor, og bidro til 12.4 prosent av Jordans økonomi, ifølge landets turistdepartement. Sektoren stod direkte for 41,900 arbeidsplasser i fjor.

Tilbake i Petra, like innenfor hovedinngangen til nettstedet, sliter også Hamzah Falhat, som er en av arbeiderne som selger hesteturer langs den kilometer lange turen til munningen av juvet som fører til Petras vidunder. .

"Folk er redde for å komme til Jordan," sier Falhat, og forklarer at han normalt vil belaste 12 dinarer for hesteturen, men har nå kuttet prisene til 5 dinarer på grunn av mangel på turister.

En reiseleder, Ahmad Alid, er også veldig bekymret for nedgangen i turisme, selv om han tror ting kan begynne å ta seg litt opp.

Han sier det har vært en klar økning i virksomheten fra GCC, særlig Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater. "De fleste av dem pleide å reise til Syria," forklarer han. Men dette er fortsatt ikke nok til å kompensere for den kraftige nedgangen i besøkende fra Europa, Japan og Nord-Amerika, og han er fortsatt nede når det gjelder inntjening.

"Jeg bruker mindre penger nå," sier Alid. "Du kjøper bare de nødvendige tingene."