De kule barna i flybransjen gir storbyreisende flere muligheter til å vise hvem de liker best.
I mange år tok JetBlue og Southwest til kunder på samme måte - med billige priser og god kundeservice - men unngikk mye head-to-head-konkurranse i store markeder. I disse dager prøver de å skille seg ut når de øker konkurransen på steder som New York, Washington, Baltimore - og starter i helgen, Boston.
Flyger har fordeler når disse flyselskapene utvider seg i Nordøst. Denne rivaliseringen setter ikke bare en populær lavprisselskap mot en annen; det legger ytterligere press på andre flyselskaper for å holde seg konkurransedyktige med dem.
Det betyr også at JetBlue og Southwest må finne måter å differensiere seg på. Southwest spionerer sine færre bagasjeavgifter og mer omfattende landsomfattende tilstedeværelse, mens JetBlue fremhever sin live TV-tjeneste og sitt eget omfattende rutesystem.
Litt over en måned etter at Southwest begynte å fly ut av New Yorks LaGuardia – åtte mil fra JetBlues base på John F. Kennedy International – starter Southwest tjenesten på søndag fra Bostons Logan International Airport. I september starter Southwest tjenesten mellom Boston og Baltimore.
For noen år tilbake krysset flyene for det meste steder som Burbank, California og Orlando, Fla.
Flyttingen til New York var en spillveksler for Southwest. Tidligere konsentrerte den seg om mindre, mindre trafikkerte flyplasser, hvor den kunne stole på raske omganger, en nøkkel til den lave kostnadsmodellen.
Og med Southwest puster i nakken, har JetBlue måttet gjøre et mer aggressivt forsvar av sin tradisjonelle gressbane, kutte prisene og tenke nye ruter.
Forvent å se lave priser rabattert lenger på ruter der Southwest og JetBlue vil konkurrere fra Boston - spesielt til nordøstlige markeder, Chicago og Los Angeles.
Da Southwest kunngjorde at de ville fly fra Boston til Baltimore for så lave som $ 49, sa JetBlue en uke senere at den ville lansere den samme ruten - med billetter til $ 10 mindre.
"Det får meg til å tenke på krigere i det gamle vesten - hvem skal være den siste mannen som står?" sa Harlan Platt, finansprofessor ved Northeastern University som følger flyindustrien.
Southwest i Dallas er det største amerikanske flyselskapet etter antall passasjerer som er fløyet. JetBlue er tiende, men det er nr. 2 på Logan.
Mye av JetBlues modell av lave priser og raske omganger kom rett ut av Southwests lekebok. Det er ikke rart. JetBlue-grunnlegger David Neeleman startet JetBlue i 1999 etter at han ble sparket fra Southwest.
I 1993 kjøpte Southwest et lite kjent charterflyselskap kalt Morris Air, basert i Salt Lake City. Dens medstifter - Neeleman - kom til Sørvest.
Men det varte ikke lenge. Southwest-grunnlegger Herb Kelleher - en sigarettrøykende, villtyrkisk drikkende Texas-advokat som revolusjonerte flyindustrien på 1970-tallet - sparket Neeleman etter bare fem måneder. Neeleman, en brasilianskfødt Mormon-far til ni, som aldri har rørt sprit, hadde nye ideer for utvidelse av Sørvest som ble spottet av mangeårige ledere der.
JetBlue (opprinnelig NewAir) ble startet med $ 130 millioner fra investorer - det mest noensinne for et oppstartsselskap. Neeleman tiltrukket også flere sørvest-ledere til det nye flyselskapet. Tre sørvestlige veteraner er med JetBlue i dag. En jobbet med Neeleman siden hans dager i Morris Air.
JetBlue startet med en enkelt flytur til Fort Lauderdale, Fla. Den har nå 650 daglige flyreiser til 56 byer. Den raske veksten har nå begynt å bli platå, men JetBlue legger stadig til nye tjenester i markeder som større transportører har vendt seg fra - som Karibia.
JetBlue har vært i Boston i fem år, selv om det først nylig var rettet mot byen som et fokus for den utvidende virksomheten.
Southwest starter Boston-tjenesten med fem ukedager direkte til Chicago-Midway og Baltimore-Washington International, med tilkobling og direkte service til 48 andre steder, inkludert Houston, San Francisco, Las Vegas og Los Angeles.
Boston er kjent med Southwest på grunn av sin tjeneste i nærliggende Manchester, NH, Providence, RI og Hartford, Conn. - tre markeder de har tjent i omtrent et tiår.
Både operatørers lave priser og merkelojalitet bør gi dem et ben opp mot store operatører i Boston. Det har allerede fungert for JetBlue. Flyselskapet har jobbet seg opp til andreplass på Logan i passasjertrafikk, bak American og foran US Airways, som driver skytteltjeneste Boston-New York og Boston-Washington.
"Når du går inn i en by på størrelse med Boston som den eneste lavprisselskapet (som JetBlue gjorde), kan du virkelig plukke ut mange av de eldre transportørene," sa økonomiprofessor Platt. "Men når de to siste pistoljegerne er JetBlue og Southwest, har du et nytt spill."
Platt tror Southwest til slutt vil vinne rabattkonkurransen med JetBlue i Boston på grunn av sitt store nettverk og image som et anti-fee-flyselskap med annonser som sier "Your Bags Fly Free." Southwest lar to poser fly gratis, men tar betalt for en tredje innsjekket pose. JetBlue tar betalt for den andre innsjekkede vesken.
JetBlue vil ha flere forretningsreisende, det samme gjør Southwest, som har prøvd å lokke dem med sitt "Business Select"-alternativ som ble lansert for to år siden. Passasjerer som betaler en premie kan gå foran på ombordstigningslinjen. Ingen av flyselskapene tilbyr forretnings- eller førsteklasseseter.
JetBlue sa i juli at selv om det ikke har fokusert på å fri til forretningsreisende tidligere, lander det flere av dem i New York og Boston ettersom selskaper kutter reisebudsjetter.
På grunn av deres billige priser og høye kundeservicerangeringer har begge flyselskapene legioner av lojale reisende. En del av den lojaliteten kan også spores til fersk markedsføring som prøver å gjøre det litt moro i å fly. JetBlues tunge-in-cheek-annonser har oppfordret ledere til å gå av sine private jetfly og fly JetBlue. I Southwest TV-annonser fortalte administrerende direktør Gary Kelly kundene "It's On" i New York.
Begge flyselskapene er på YouTube. Blogger og Twitter er også viktige deler av merkevarene deres.
Kelleher og Neeleman driver ikke lenger flyselskapene de startet. Kelleher, 78, gikk av som styreleder i fjor, men han er fremdeles under kontrakt frem til 2013. Neeleman, 49, driver Azul Airlines i Brasil - en satsing han startet etter at han ble presset ut av JetBlue i 2007 etter selskapets forvirrede svar på en Nordøst-snøstorm, og etterlater 130,000 XNUMX passasjerer strandet eller forsinket.
Men flyselskapene de startet har fortsatt grunnleggernes lave kostnader, passasjer-kunnskapsrike egenskaper. Begge har flydd lenger og holdt lenger enn noen av sine større konkurrenter. Platt tror de store flyselskapene kan ha noe å bekymre seg for nå i Boston - og JetBlue må også øke spillet sitt.
"Boston har virkelig vært en to-hesters by med (to store transportører som dominerer tjenesten der)," sa han. "Bare tilstedeværelsen (av en annen lavprisselskap) vil endre landskapet."
