Da forrige uke begynte å spre seg om at saudiske kvinner - allerede noen av de mest undertrykte og begrensede i verden - ble overvåket elektronisk da de forlot landet, var aktivister raske til å uttrykke sin opprør.
"Det er veldig skammelig," sa Manal Al-Sharif, som ble et ikon for kvinnelig empowerment i 2011 etter å ha trosset det konservative rikets kjøreforbud og oppfordret andre saudiske kvinner til å gjøre det samme.
Al-Sharif var en av de første fremtredende saudiene som begynte å tvitre om det elektroniske overvåkingsspørsmålet - og beskrev sjokket som et par hun kjente etter at ektemannen mottok en tekstmelding som varslet ham om at kona hadde forlatt Saudi-Arabia, selv om de reiste ut av landet sammen.
Det som overrasket og forstyrret dem mest, sa Al-Sharif, var det faktum at mannen ikke hadde registrert seg hos innenriksdepartementet for å begynne å motta slike varsler.
"Det viser hvordan kvinner fremdeles blir behandlet som mindreårige," la Al-Sharif til. Hun fortsatte med å forklare hvordan, selv om et varslingssystem faktisk har vært på plass siden 2010, før forrige uke, ville en mannlig verge ha måttet spesifikt be om tjenesten fra landets innenriksdepartement før de mottok slike meldinger.
De siste årene har mye blitt gjort av at Saudi-Arabia er det eneste gjenværende landet der kvinner fremdeles ikke har fått rett til å kjøre. Men restriksjoner som saudiske kvinner opplever, strekker seg til langt mer enn bare å sette seg bak rattet. I det dypt konservative riket har en kvinne ikke lov til å gå på skole, få jobb eller til og med reise utenfor landet uten først å få tillatelse fra hennes mannlige "verge" eller mahram.
I Saudi-Arabia har hver kvinne en mannlig verge - tradisjonelt hennes far, ektemann eller bror.
Men landets vergesystem gjelder ikke bare kvinner - mindreårige barn, så vel som utenlandske arbeidstakere, må også få tillatelse før de får lov utenfor landets grenser.
De siste par årene har landets innenriksdepartement innført "e-forvaltning" -initiativer for å forenkle sporing av avhengige med teknologi og for å gjøre det lettere for foresatte å tillate pårørende å forlate landet.
Et slikt program ble introdusert i 2010 - foresatte kunne registrere seg for en tjeneste som vil varsle dem elektronisk når noen av deres pårørende, enten de er, koner, barn eller arbeidere, hadde forlatt landet. Informasjonen ble sendt ut når noen av disse pårørende hadde fått passene sine skannet og krysset noen av landets grenser.
Det var bare i løpet av den siste uken, men tekstmeldinger begynte å bli sendt til menn som ikke hadde registrert seg for denne tjenesten.
Eman Al Nafjan, en saudisk forfatter og blogger, sa til CNN at den elektroniske overvåkingskontroversen er en komplisert sak som har blitt noe misforstått - at dette rett og slett er den siste gjentakelsen av et foreldet vergemålssystem som saudiske kvinner har hatt å leve med alt for lenge. .
"Hvorfor blir den teknologisk implementert og oppdatert?" spurte Al Nafjan. “Hvorfor blir den ikke faset ut? Det er det virkelige spørsmålet. ”
Og det er et spørsmål som har blitt stilt mer og mer de siste årene av aktivister som sier at Saudi-Arabias strenge vergemål bare tjener til å infantilisere kvinner og fratage dem frihet.
For Al Nafjan er elektronisk overvåking en alvorlig sak, men en som har overskygget noe langt viktigere:
"Dette (mannlige vergemål) -systemet muliggjør utnyttelse av kvinner - det er regjeringssanksjonert utnyttelse," sa Al Nafjan og la til hvordan saudiske lover gjør det mulig for menn å utøve full kontroll over sine kvinnelige avhengige.
"Det er en makt som blir brukt over kvinner," forklarte Al Nafjan, som sterkt tar til orde for å avslutte vergemålssystemet. “Kvinner er ikke frie. Uansett hvor gammel du er, er du alltid mindreårig. Det er nesten som slaveri. Vergemål er praktisk talt eierskap. ”
Al-Sharif lurte på sin side på hvorfor det ikke er e-forvaltningstjenester på plass i Saudi-Arabia for å hjelpe kvinner som er i trøbbel, "for å hjelpe kvinner med å sende inn klager mot deres overgriper hvis deres faktiske foresatte ikke vil gå med dem."
"Kvinner bør bruke dette for å lage noe støy," la Al-Sharif til, "vipp båten og si at nok er nok."
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- In the deeply conservative kingdom, a woman is not allowed to go to school, get a job, or even travel outside the country without first obtaining the permission of her male “guardian,”.
- She went on to explain how, even though a notification system has actually been in place since 2010, before last week, a male guardian would have had to specifically request the service from the country’s Interior Ministry before receiving such messages.
- In recent years, much has been made of the fact that Saudi Arabia is the sole remaining country in which women still have not been given the right to drive.
