Sexturisme trives i Costa Rica

SAN JOSE, Costa Rica - Den sviktende globale økonomien har en stimulerende effekt på Costa Ricas berømte sexturismeindustri, ettersom et økende antall arbeidsledige kvinner - fra Colombia til Den Dominikanske republikk - strømmer til San José for å forsørge seg i verden eldste yrke.

I populære prostitusjonshoteller som Hotel & Casino Del Rey og Key Largo konkurrerer lokale prostituerte med en tilstrømning av utenlandske kvinner fra Nicaragua, Colombia, Den Dominikanske republikk, Venezuela og til og med Russland. Økningen i antall og utvalg av arbeidende kvinner her har bekreftet Costa Ricas posisjon som et internasjonalt knutepunkt for prostitusjon, som er lovlig og regulert av regjeringen siden 1894.

Men ikke alle er glade for den økte konkurransen, som sammen med en oppdragsøkonomi har krevd at noen prostituerte senker prisene med hele 40 til 50 prosent.

“Virksomheten er dårlig. Problemet er konkurranse. Noen ganger lager jeg ikke engang nok til å ta taxi hjem etter jobb, ”sa Costa Ricas prostituert Mayela, mens hun dveler ved baren i Key Largo på jakt etter en klient.

I likhet med mange prostituerte begynte Mayela, en 36 år gammel alenemor med uferdig utdannelse, først å selge kroppen sin for sex i begynnelsen av 30-årene for å forsørge barna. Etter flere år med prostitusjon tjente hun nok penger til å kjøpe et lite hus og få sine tre døtre på anstendige skoler. Hun fant til slutt en ufaglærte samlebåndjobb på en fabrikk, som betalte mindre enn prostitusjon, men fikk henne ut av hudhandelen, som hun forakter.

Men da hun ble permittert tidligere i år, sa Mayela at hun ikke hadde noe annet valg enn å gå tilbake til å ha på seg korte skjørt og jobbe lange netter.

"Nå jobber det som 90 prosent flere jenter her enn før," sa Mayela om scenen i Key Largo. "Og de fleste av dem er utlendinger."

Selv veteran utenlandske prostituerte merker endringene.

“Det er mange flere colombianere nå. Før var det for det meste Ticas [Costa Ricans] og Nicas [Nicaraguans], ”sa Elena, en russisk prostituert som ble brakt til Costa Rica av en belgisk mann for fem år siden for å jobbe i en strippeklubb.

Noen av nattene til San José kom til Costa Rica med tanke på mer ambisiøse profesjonelle planer. Ana, 34, sa at hun jobbet i moteindustrien i Colombia og kom til Costa Rica for å finne lignende arbeid da økonomien begynte å avta i hjemlandet. Da hun ikke kunne finne en jobb i Costa Rica, vendte hun seg til prostitusjon.

Selv om turismen i Costa Rica har falt 15 prosent i år, virker scenen på Del Rey og Key Largo - hjertet av San Josés såkalte "Gringo Gulch" - motstandsdyktig mot den nedadgående trenden. En nylig lørdag kveld var begge stedene fullpakket med hundrevis av nordamerikanske menn, som flørte i baren med svingete kvinner eller blandet seg full og uhemmet på dansegulvet for å leve musikk.

Men mens virksomheten i Gringo Gulch ser livlig ut ved første øyekast, sier noen kvinner at flere menn ser ut til å være interessert i å handle i vinduer enn å kjøpe. En costarikansk prostituert kalt “Cindy” sier at mange menn leter etter en fantasi-baropplevelse der vellystige kvinner coo og pote på dem i flere timer, men færre betaler faktisk for å gå opp etasje etterpå.

Jacobo Schifter, emeritusprofessor ved Costa Ricas National University of Heredia og forfatter av Mongers in Heaven, en undersøkelse av Costa Ricas sexturistindustri, rapporterer at de selvidentifiserte sexturismehandlerne har skapt sin egen subkultur, identitet og til og med filosofiske posisjoner. på spørsmål som sex og forhold.

For mange, bemerker Schifter i sin bok, blir oppførselen vanedannende. Costa Rica, sier han, blir en "sprekker" og sex med prostituerte blir deres løsning for å hjelpe dem med å "unnslippe virkeligheten."

Selv om det ikke er noen offisiell statistikk, basert på Schifters forskning, anslår han at det er mellom 10,000 og 20,000 sexarbeidere i landet, og 25,000 til 50,000 sexturister som besøker hvert år, hvorav 80 prosent er amerikanske statsborgere.

Fundación Rahab, en Costa Ricas ikke-statlige organisasjon som startet i 1997 og har hjulpet rundt 500 kvinner å forlate yrket og finne alternativt arbeid, erkjenner at det er vanskeligere å overbevise den nåværende befolkningen av prostituerte om å holde seg i sitt program med økonomien i lavkonjunktur.

"Det er vanskeligere å innkalle grupper nå, og det er vanskeligere for kvinnene å komme seg ut av prostitusjon fordi de sier" hva jeg skal leve av hvis det ikke er noe arbeid? " ”Sa Laura Sisa, Fundación Rahabs programkoordinator.

Når det gjelder Mayela, den costaricanske kvinnen som kom tilbake til prostitusjon etter å ha mistet fabrikkjobben tidligere i år, sa hun at hun er villig til å gjøre det personlige offeret for å beskytte døtrene sine fra å følge i hennes fotspor.

"Jeg satte døtrene mine ned og fortalte dem hva jeg gjør," sa hun. “Jeg sa til dem at de må studere, og det er dyrt. Men jeg jobber hardt, så ingen av dem havner her. Det ville være det verste. ”