Sexturisme: en utfordring for Canada

Hvis du hadde bedt noen om å beskrive Donald Bakker, ville de sannsynligvis ha sagt at han bare var en vanlig kanadier - en kjærlig far og ektemann som levde en middelklasselivsstil, jobbet faste timer i Vancouver bankettsaler og donerte deler av sin beskjedne lønn til en internasjonal veldedighet for barn.

Ingen ville ha kalt ham et rovdyr, men i 2005 ble Bakker den første kanadieren som ble dømt under landets sexturismelov etter at en etterforskning fant at han betalte syv unge jenter i Kambodsja for å ha sex med ham.

Canada har hatt lover på plass siden 1997 som tillater kanadiske myndigheter å straffeforfølge borgere som har begått sexforbrytelser mot barn i utlandet. I løpet av det siste tiåret har Canada imidlertid bare dømt tre personer under sin sexturismelov, har en ny studie fra British Columbia funnet.

Studiens forfatter, Benjamin Perrin, en jusprofessor og kanadisk ekspert på sexturisme, sier at kanadiske menn aktivt bidrar til problemet med utnyttelse av barn i urolige land som Kambodsja og Thailand.

Og selv om kanadiske myndigheter har alle de juridiske verktøyene de trenger for å gå etter lovbryterne, mangler de en håndhevingsstrategi for å effektivt takle problemet, sa han. Resultatet er at lovbrytere kan reise til disse urolige landene vel vitende om at de sannsynligvis ikke vil bli etterforsket.

Flere land rundt om i verden har etterforskere stasjonert utenlands, som aktivt forfølger sine statsborgere som reiser til sexturisme-hotspots på jakt etter unge byttedyr.

Australia er kanskje det beste eksemplet på et land som proaktivt forfølger lovbrytere. Sørøst-Asia er feriemål nummer én for Aussies, og som et resultat har landet stasjonert australske offiserer i flere land i regionen, og tjenestemenn har knyttet et samarbeid med det utenlandske politiet.

Kanadiske tjenestemenn ignorerer ikke problemet, sier Perrin, men ressursene deres brukes på å spore narkotikasmuglingsnettverk, terrorforbindelser og salg av våpen.

"Det som helt klart mangler er den politiske viljen," sa han til CTV.ca i et nylig intervju. "Flere ressurser bør tildeles for å administrere disse lovene."

Perrin kaller Royal Canadian Mounted Polices tilnærming til saken "tilsiktet rettsforfølgelse" - fordi myndighetene ofte snubler over bevisene i stedet for aktivt å forfølge gjerningsmennene, slik australierne gjør.

I Bakkers tilfelle var det Vancouvers politistyrke som snublet over videoopptak av mannen som hadde sex med kambodsjanske barn. Lokale myndigheter undersøkte Bakkers fortid etter at han ble siktet for å ha overfalt Vancouver-prostituerte. Videobåndet ble ved et uhell oppdaget da politiet utførte en ransakingsordre på eiendommen hans.

Utfordringer til politiet

RCMP returnerte ikke meldinger etterlatt av CTV.ca, men en politimann for sexkriminalitet i Toronto som har reist til Kambodsja på jobb sier at kanadiske myndigheter har en rekke problemer som utfordrer deres evne til å gå etter sexforbrytere i utlandet.

En stor del av problemet er at politistyrkene i de fleste fattige land der barn er en del av sexhandelen mangler ressurser til å bygge et effektivt nettverk med internasjonale myndigheter, sier Det. Konst. Janelle Blackadar.

I noen tilfeller har politistyrkene et så stramt budsjett at de ikke engang har nok bensin i bilene til å svare på et anrop.

Korrupsjon er også et stort problem for rettshåndhevere siden det er ganske vanlig at mistenkte bestikker myndighetene for å frafalle anklagene. Fordi det er så lite penger, aksepteres ofte bestikkelser.

"Folk er veldig fattige, så selvfølgelig kommer penger til å påvirke dem," sier Blackadar.

«Det er ikke det samme politisamfunnet vi har her,» fortsetter hun. "Det er ikke god forretning å undersøke de (rike) forretningsmennene som bidrar til landets økonomi."

Blackadar sier at penger også er grunnen til at familier presser barna sine inn i sexhandelen.

"Barn der innser i en veldig tidlig alder hvordan livet kommer til å bli for dem," sier hun. «Familier vil selge datterens jomfrudom. Familier tjener på dette.»

"Det har vært en del av samfunnet deres så lenge, det er nesten en del av kulturen deres," legger hun til.

NGOer til unnsetning

Forskjellen i holdninger til barn og sex er trolig den største utfordringen internasjonale myndigheter står overfor. Aksept og utbredt korrupsjon gjør det vanskelig for etterforskere å samle bevis.

Mesteparten av tiden, sier Blackadar, samles bevis inn av folk som jobber i ikke-statlige organisasjoner som har gjort det til sin oppgave å stoppe handel og utnyttelse av barn.

De samler inn bevis og sender det videre til de aktuelle myndighetene i håp om at de skal kunne straffeforfølge lovbryteren.

Rosalind Prober er en slik aktivist hvis arbeid har bidratt til å sette Canada på rett spor.

Hun står bak "Prober-tillegget" til Canadas lov om barnesexturisme, som ble innført i 1996. Endringen tillot myndighetene å straffeforfølge kanadiere som har begått forbrytelser mot barn i andre jurisdiksjoner.

I dag er Winnipeg-beboeren uten tvil Canadas mest innflytelsesrike lobbyist i spørsmålet om sexturisme og har vært med å grunnlegge en organisasjon kalt Beyond Borders, som hjelper til med å takle utnyttelse av barn

Prober var i Toronto 30. juli for å lansere en kampanje med Body Shop og Somaly Mam Foundation, som bekjemper menneskehandel.

I et intervju sier Prober til CTV.ca at Canada rett og slett ikke har prioritert spørsmålet om sexturisme.

Bortsett fra å stasjonere flere RCMP-offiserer i urolige land, må det også gjøres endringer i Canadas nasjonale seksualforbryterregister, sier hun.

Prober og flere andre organisasjoner, inkludert World Vision Canada, har bedt myndighetene om å utstede reiseadvarsler for personer som er dømt for seksualforbrytelser i Canada og som reiser til utlandet etter å ha sonet straffen.

"De kan ta passet sitt og si farvel til Canada og komme rett tilbake til virksomheten," sier hun.

En del av løsningen, foreslår Prober, er å gjøre registeret offentlig.

"Disse menneskene blir satt tilbake i samfunnet anonymt," sier hun. "Registret er utilstrekkelig."

Hun innrømmer at det å utstede reiseråd ville være et "byråkratisk mareritt" ettersom advokater ville ha en feltdag som argumenterte for individets rett til bevegelsesfrihet.

«Det er bare et spørsmål om hvem sine rettigheter som skal trumfe hvem sine rettigheter,» sier Prober med et sukk.

For Somaly Mam, en kambodsjansk kvinne som ble brutalt voldtatt som barn og solgt til et bordell, har saken aldri handlet om rettigheter. Det har handlet om overlevelse.

Lei av å snakke

Mam var også i Toronto denne uken, på besøk fra Kambodsja for å dele sine erfaringer og for å overtale den kanadiske offentligheten til å ta grep.

Hun sier til CTV.ca at taleforpliktelser er hvordan hun hjelper til med å samle inn midler til krisesentrene og stiftelsen hun hjelper til med å drive, men at hun i sannhet er lei av alt snakket.

«Jeg forstår ikke hva vi gjør med å snakke,» sier mamma. «Det er flott å snakke, men vi trenger flere reaksjoner. Mens vi fortsetter å snakke, drar pedofile inn i landet vårt og dreper barna våre.

"Jeg er så lei, jeg har brukt så mye tid på å skrive brev." hun sier.

Frustrasjonen hennes er til å ta og føle på, og når hun forklarer sitt nåværende liv i Kambodsja, blir det lett å forstå hvorfor hun er så sint.

Tilfluktsstedene hennes, spredt over hele Sørøst-Asia, har reddet rundt 6,000 jenter. Hver huser rundt 200 jenter, noen helt ned til fem år, som alle kaller henne «mamma».

Hun avviser aldri noen til tross for at det noen ganger ikke er nok penger til å mate alle. Målet hennes er å holde dem trygge og borte fra rovdyr, hvorav 30 prosent er turister, sier hun.

Innsatsen har resultert i at hun ble kåret til en av Time magazines 100 mest innflytelsesrike personer i 2009. Likevel innser hun begrensningene sine og sier at mens hun hjelper jenter med å komme seg ut av sexhandelen, kan hun alene ikke stoppe problemet.

"Bare politisk makt har makt til å stoppe det," sier hun. "Ikke meg."

Noe av problemet Mam ser med internasjonale myndigheter er deres mangel på koordinering på tvers av landegrensene. Til sammenligning har kriminelle organisasjoner en tendens til å være ekstremt organiserte.

Hun sier at allmennheten må legge press på sine regjeringer til å handle, hvis man skal finne en løsning.

«Jeg gjør dette fordi dette er livet mitt, men dere har et flott liv, og likevel er dere her alle sammen», forteller hun til en folkemengde på rundt 50 mennesker samlet på et menneskesmuglingsmøte i Toronto 31. juli.

Mam sier til tross for frustrasjonene og trengslene hun fortsetter å møte i Kambodsja, har hun ikke hastverk med å flytte fra hjemmet sitt.

Lidelsen hennes som barn har drevet henne til å hjelpe andre barn å overleve de samme grusomhetene hun møtte i hendene på pedofile.

"Disse små jentene lærer meg hver dag å stå opp og elske," sier hun på rallyet, kvalt av følelser. «Å være et offer er hele livet ditt. Du glemmer det aldri."