Under en Mexico-ferie forrige måned i Puerto Vallarta, kjørte Bill og Julie Heitz fra den vestlige forstaden Glen Ellyn til middag med et par venner som eier en timeshare på dette populære turiststedet.
Rett før han nådde restauranten deres ble Bill Heitz (67) trukket av tre menn i politiuniform. Her er hans beretning om hva som skjedde:
Med en stafettpinne bevegde en av betjentene Heitz til siden av veien. Betjenten gikk opp til leiebilen til Heitz og fortalte ham at han fikk en billett for å kjøre et stoppskilt.
Heitz fortalte offiseren at han ikke så et stoppskilt og bare fulgte bilen foran seg gjennom krysset. Den bilen, med meksikanske bilskilt og inneholdende det som så ut til å være en meksikansk familie, ble også trukket over. Men politiet lot raskt bilen gå. Heitz mistenker at offiserene lette etter turister, ikke lokalbefolkningen.
Betjenten tok førerkortet til Heitz og fortalte ham at han skyldte en bot på 800 pesos ($ 62). Han kunne betale det dagen etter på et sted ganske langt unna, nord for flyplassen.
"Min kone spurte om det var noen måte vi kunne betale boten i kveld," husket Heitz.
Hvorfor ja, sa offiseren. Han kunne betale akkurat her, akkurat nå: 500 pesos.
"Jeg ga ham 500 pesos," sa Heitz. “Han ga meg lisensen tilbake. Ingen billett. ”
I Mexico kalles det "mordida" eller bitt - bestikkelse betalt for å komme seg ut av varmt vann med skruppelløse myndigheter, som har vært kjent for å tromme falske trafikkavgifter mot turister - og lokalbefolkningen.
“Jeg ville ikke være sammen med disse menneskene; å betale $ 42 syntes å være den enkleste veien ut av det, ”sa Heitz, som gikk tilbake til krysset etter middagen. Det var ingen stoppskilt.
For å være sikker er denne typen korrupsjon ikke begrenset til Mexico.
Jeg husker at jeg stolte på videregående tysk under en ropekamp med et par krokete politimenn i det som nå er Tsjekkia, kort tid etter at jernteppet falt. De sa at jeg kjørte for fort. Det var jeg ikke. Da jeg hadde gått tom for tyske verb, gafflet jeg motvillig over 20 deutsche mark. De ga meg passet tilbake og sendte meg på vei med en "Guten tag!"
Mens ingen deler av verden er immun mot lyssky myndigheter som ønsker å få håndflatene smurt, er Mexicos mordida et kjent fenomen. Det amerikanske utenriksdepartementets nettsted bemerker at amerikanerne "har blitt ofre for trakassering, mishandling og utpressing av meksikanske politimyndigheter og andre tjenestemenn" og "turister bør være forsiktige med personer som representerer seg selv som politibetjenter eller andre tjenestemenn."
Utenriksdepartementet anbefaler at amerikanere tar ned en offisers navn, merketummer og patruljebilnummer hvis de ønsker å sende inn en klage, og minner besøkende om at "å tilby bestikkelse til en offentlig tjenestemann for å unngå billett eller annen straff er en forbrytelse i Mexico . ”
Claudia Quiroz, talskvinne for det meksikanske konsulatet i Chicago, sa at bøter for trafikkbilletter i Mexico betales på den lokale politistasjonen - aldri til en politibetjent direkte. Hvis en offiser ber deg om å betale en bot på stedet, sa Quiroz at du i stedet burde nekte og be om billetten. Hvis anklagene er falske, vil offiseren sannsynligvis være motvillig til å forfølge den videre.
Quiroz sa at mordida-problemet "blir bedre, sakte men sikkert", men turister må være en del av løsningen ved å nekte å spille bestikkelsesspillet og "holde seg til den rette måten å gjøre ting på."
"Mexico gjør mye arbeid for å fullføre denne praksisen," la hun til.
For et par år siden startet Mexico City en korrupsjonstelefon - 089 - som besøkende og innbyggere kan ringe for å lage en anonym rapport om potensielt maktmisbruk i landets hovedstad.
I Mexicos delstat Baja California jobber tjenestemenn med planene for et tospråklig, turistfokusert politistyrke for å patruljere en 50 kilometer turistkorridor fra Tijuana gjennom Playas de Rosarito til Ensenada. Planen krever at San Diego-politiet skal hjelpe til med å trene offiserene.
Å erkjenne at mordidas ikke hjelper turisme - den tredje største industrien i Mexico - har også den private sektoren sluttet seg til kampen.
“I kommunene Cancun og Riviera Maya har det vært en felles innsats mellom bilutleieselskaper og lokale myndigheter for å gi bilutleiekunder informasjon i hver bil som lar dem få vite at hvis de blir trukket for det som kan virke som et tvilsomt trafikkbrudd, de skal få opptil to advarsler før de faktisk blir utstedt en sitering og bøter, ”sa Alberto Gomez, en leder for Avis i Mexico.
Cancun-politiet ble fanget i en pinlig situasjon tidligere i år da betjenter krevde $ 300 (US) fra sjåføren av en leiebil fylt med fem amerikanske turister - hvorav en tilfeldigvis var en statssenator fra Minnesota.
Da senator Michelle Fischbach kom hjem fra ferie, skrev hun et brev til Cancuns borgermester og forklarte hva som skjedde. De fornærmede politiet ble hermetisert, og byen Cancun sendte en sjekk til Fischbach på tilsvarende $ 300.
Turistembedsmenn i Mexico understreker at mordida er unntaket, ikke regelen.
"I 2008 mottok vi 18 millioner amerikanske turister," sa Chicago-baserte Rodrigo Esponda, Midtvesten-direktør for Mexico Tourism Board. “For den mengden turister hører vi veldig, veldig sjelden om dette. Ærlig talt, jeg tror ikke det er en veldig vanlig sak. ”
Esponda oppfordrer turister som føler at de er blitt urettferdig behandlet, til å rapportere det til et av de seks turistkontorene i Mexico i USA. Du kan nå Chicago-avdelingen ved å ringe (312) 228-0517, ext. 15, eller e-post [e-postbeskyttet].
Det skader heller ikke å varsle det lokale amerikanske konsulatkontoret i Mexico. E-postadresser og telefonnumre for disse kontorene finner du på nettstedet mexico.usembassy.gov/eng/edirectory.html.
"Vi setter stor pris på tilbakemeldingen," sa Esponda. "Vi vil at hver turist som drar ned til Mexico skal ha en veldig hyggelig opplevelse - og de fleste gjør."
Med unntak av å bli bitt av mordidaen, var Heitzs besøk i Puerto Vallarta nettopp det: en veldig hyggelig opplevelse.
“Folk var veldig hyggelige. Alle kjøpmennene var imøtekommende, ”sa han. “Jeg ville dratt dit igjen. Men jeg vet ikke at jeg skulle kjøre. ”
Hva du skal gjøre hvis du er i ferd med å bli litt
Råd fra bloggere og nettsteder om hvordan du håndterer å bli stoppet av en skjev politimann i Mexico:
Spill med: Hvis du lykkelig er enig i at du gjerne vil kjøre 30 mil ut av veien og bo midt i blinken for en ekstra natt, slik at du kan betale boten, vil dette sannsynligvis forvirre politibetjenten. De er vant til sinne og argumenter på dette tidspunktet i bestikkelsesscenariet, og de vil bli kastet vakt med din vilje til å oppfylle deres latterlige krav ... politibetjenten vil ofte innse at du har ringt blaffen hans, gir deg tilbake dokumentene og lar deg fortsette på vei uten å betale bestikkelser. - Drivetheamericas.com
Før du gir dem lisensen, må du be om navn og merketummer: Du får innflytelse nå fordi du senere enkelt kan identifisere tjenestemannen. De vil helst være anonyme. Du gir dem også beskjed om at du vet hva du gjør og ikke er en uvitende turist som de lett kan manipulere. Når de har lisensen din, har de en viss makt over deg. Du kan (og bør) nekte å overgi lisensen din før du har registrert denne informasjonen. La dem se deg skrive det ned. Hvis du ikke kan kommunisere på spansk, kan du bruke håndbevegelser for å forklare at du vil se merket deres. (Merk: De fleste tjenestemenn bærer merket på brystet, slik at du enkelt kan se navnet og identifikasjonsnummeret. Hvis de ikke bruker merket sitt eller nekter å gi deg den informasjonen, kan du satse på at de planlegger å prøve å dra nytte av det av deg.) - Crosschronicles.com
Gjenkjenn "svindel" for hva det er, og vær villig til å betale veibetjenten bare for å komme videre med ferien: Hvis du velger å gjøre dette, er $10 til $20 (US) det maksimale å betale for slik "feriebekvemmelighet." Vil de ha mer enn dette, gå til politistasjonen og betale selve boten for overtredelsen. — Cozumelinsider.com
Bør du betale en mordida eller bestikkelse? Jeg gjør aldri. Vel, jeg gjorde det en gang, men jeg hadde hastverk med å komme tilbake og hadde ikke tid til å bekjempe det. Generelt, hvis du kan holde ut, kan du komme deg unna uten bot. Fra et moralsk synspunkt er den som betaler bestikkelse like skyldig som den som ber om en. - Mexicomike.com
