Haier er fryktfaktor for Cape Cod-turisme

I filmen "Jaws" stryker en enslig, stor hvit kystvannet i en strandby og terroriserer lokalbefolkningen.

For Chatham og Orleans strandgjester de siste ukene, har det ikke vært en ensom hai som gjorde en dødelig flyby, men 10, muligens så mange som 20, store hvite cruising strender, noen ganger bemerkelsesverdig nær kysten og folk.

Observasjonene fikk strandledere til å lukke strendene for å svømme over Labor Day-helgen i Orleans, og på ubestemt tid i Chatham.

Men hva som skjer neste år, er det noen som antar, sa forskere og byansvarlige.

Store hvite spiser først og fremst sel, ikke mennesker, og den voksende selkolonien på strendene i Chathams Monomoy National Wildlife Refuge kan være en uavgjort som får dem til å komme tilbake - muligens i større antall - år etter år.

Resultatet kan være flere strandstengninger, på toppen av hva turister og byfolk allerede tåler for å beskytte truede fuglearter som plover og minste terner. Muligheten, uansett om den er fjern, at noen kan bli bit eller drept av en hai kaster også en lang, lang skygge over Cape-turismen.

"Det er noe annet fremmed for min virksomhet som jeg må forholde meg til," sa John Ohman, eier av Liam's på Nauset Beach, en restaurant på stranden i Orleans. “Vil folk velge en annen by hvor de kan leie, som Wellfleet eller Eastham? Kanskje gå til buksiden? Det er et flott spørsmål som ikke har noe svar ennå. ”

Mary Corr, administrerende direktør for Chatham Chamber of Commerce, bemerket at byen akkurat nå har sett noe av en økning i turisme fra nysgjerrighetssøkere. Men den interessen går bare så langt.

"Turistmessig vil folk gå til stranden," sa hun. Hvis de ikke kan, lider bedrifter.

Beskyttet ved lov

Med både haier og sel under føderal beskyttelse, kan det hende at beachgoing aldri blir det samme igjen.

"Det er fullt mulig at området der de blir sett, kan se dem komme tilbake år etter år, hvor selkolonien er nøkkelen," sa George Burgess, direktør for Florida-programmet for haiforskning i Gainesville. “Hvite haier elsker sel. Hvis det går bra med selkolonien, og antallet øker, er det sannsynligvis en ganske god gjetning at hvit hai (populasjonstall) også vil øke. ”

At selene trives er åpenbart. Jim Gilbert, professor i naturøkologi ved University of Maine i Orono, spesialiserer seg på sel og sjøpattedyr. Selene kom tilbake fra ekstremt lave tall etter at en belønning på sel ble fjernet i 1964 i Massachusetts, og da Marine Mammal Protection Act of 1972 gjorde det til en føderal lovbrudd å skade, trakassere eller drepe en.

Antallet havnsel økte fire ganger mellom 1981 og 2001 til 99,000 1962 individer, hovedsakelig i Maine. Selv om grå sel er mer utbredt i Massachusetts, er estimater for befolkningen sketchy. Grå sel telles hovedsakelig på Sable Island, en liten avsidesliggende øy sørøst for Nova Scotia. I 120 ble bare 55,000 valper født der. Nylig ble XNUMX XNUMX født.

Grå sel vandrer hver vår fra Sable Island til Monomoy og andre steder i Maine-gulfen, og antallet har skutt i været på Monomoy og Muskeget Island utenfor Nantucket med en samlet befolkning på så mange som 10,000.

"Alt peker på at grå sel øker i hele Maine-bukten," sa Gilbert. Men det er ikke noe historisk tall, ingen øvre grense ennå kjent for selbestander. De er som hjort fra havet, og formerer seg til enten maten blir knapp, utbredt sykdom utsletter et stort antall eller at rovdyr tynner rekkene.

Mens noen roper på å avlive, eller å drive bort sel fra Monomoy, fraråder Marine Mammal Protection Act disse handlingene, og tillater dem under svært begrensede omstendigheter, som beskyttelse av en truet arter av laks, eller å gi urfolksstammer muligheten til å fange dem som del av deres traktatrettigheter.

Det er ingen bestemmelser i den marine pattedyrloven, sa Tom Eagle, en fiskeribiolog ved NMFS Office of Protected Resources i Silver Springs, Md., For å drepe eller trakassere sjøpattedyr fordi de tiltrekker seg et farligere rovdyr. Beskyttelse under loven fortsetter også uavhengig av artsmengde.

Hajobservasjoner tiltrekker folkemengder i Chatham

Den store hvite haien er også en beskyttet art, dekket av føderale fiskerilovgivninger som forbyr alt annet enn fangst og utsetting, og under en internasjonal traktat som begrenser handel med hvithai-produkter og kjøtt. Selv om noen indikatorer viser at disse rovdyrene både er sjeldne og er i tilbakegang, har ikke forskere noen populasjonsestimater som indikerer deres relative overflod eller hvilken vei de er på vei mot.

"Samlet sett er de sjeldne sammenlignet med andre arter, kanskje ikke i California og Australia," sa Nancy Kohler, sjef for Apex Predator Program for National Marine Fisheries Service office i Narragansett, RI. Store hvite reiser også lange avstander - en merket hai gikk 12,000 miles på åtte måneder - noe som gjorde studien skremmende.

Angrep her sjeldne

Kohler sa at det også er mange ukjente om hvorfor de migrerer og om de kommer tilbake til et område eller ikke.

Forskere trodde lenge at områder med selmasse som Farallon-øyene utenfor San Francisco støttet en bosatt befolkning med store hvite. Men en nylig merkingsstudie som involverte et halvt dusin haier, viste at mange gikk videre, inkludert en som våget så langt vest som Hawaii.

Selv om de foretrekker varmere vann, kan store hvite opprettholde en kroppstemperatur fem grader varmere enn vanntemperaturen. Det gjør at de kan dykke dypt og fungere i kaldt vann. De har blitt sett så langt nord som Newfoundland. En studie fra 1985 medforfatter av NMFS-forskeren John Casey plasserte dem i Gulf of Maine fra juni til september. Kohler sa at de tåler overflatevann med temperaturer så lave som 51 grader.

"Når det blir så kaldt, går de av gårde," sa hun.

Mangel på informasjon betyr at forskere ikke kan si om denne hai sesongen var en anomali eller en forkynner for fremtiden. Inntil forrige måned har bare en eller to store hvite blitt sett i nærheten av Kapp. Ingen kan ennå si om dette var haier som kom tilbake til et område de var kjent med, eller bare skjedde med.

Som mange som studerer store hvite, var Kohler begeistret for at Massachusetts Division of Marine Fisheries haiforsker Greg Skomal merket fem av de store hvite som samlet seg utenfor Chatham. Disse satellittmerkene vil registrere vanntemperaturen, plasseringen, tiden og dybden til disse dyrene de neste fem månedene, og det kan gi litt anelse om hvorfor de var på Monomoy.

Men fordelene med den forskningen kan gå tapt for svømmere, surfere og andre som plutselig finner ut å gjette om den mørke formen som svømte under dem, var en sel eller en hai.

Haianfall har vært et virtuelt ikke-tema i Massachusetts, med bare ett, et dødsfall i 1936, sammenlignet med California med 73 angrep av store hvite og åtte omkomne siden 1916.

Likevel øker sannsynligheten for angrep i nærheten av sel.

"Er sjansene våre forbedret, er svaret ganske utvetydig, ja," sa Burgess. “Betyr det at du blir bitt eller angrepet? Ikke nødvendigvis."

Burgess sa at det er langt flere surfere i farvann i California som bruker vann som seler og haier besøker. Mens noen blir bitt, er hendelsene ekstremt sjeldne, mindre enn ett angrep i året, og mindre enn ett dødsfall hvert 12. år.

Men det er den frykten for det ukjente som har ført til at Chatham-tjenestemenn holder strendene stengt når de prøver å planlegge for neste år. Parkinspektør Daniel Tobin sa at kommisjonen hans vil møte i lavsesongen for å se hvordan man best kan beskytte strandgjester. Han var spesielt opptatt av det store antallet svømmere som ble ferjet ut til barriestrendene der det ikke er badevakter eller rutinemessige patruljer.

"Vi vil snakke med folk som klarer dette i andre deler av landet," sa Tobin. "Det er (fremmed) for oss her i New England."

Burgess mener Kapp trenger en realitetssjekk.

“Vi har vært ganske tykke, dumme og glade når vi drar ut i havet. Vi synes det er som bassenget i hagen, men det er det ikke, ”sa han. Å bruke sunn fornuft når haier er i vannet, sammen med badevakter som ser på havet, kan komme langt for å avverge tragedien.

"Å ha haier i et område er ikke dødskyset," sa han. "Jeg tror ikke dette signaliserer slutten på fritidsbading i disse farvannene resten av året eller i somrene framover."