Uansett hvem som vinner, taper du.
Enten du er demokrat, republikaner eller tenker på en protestavstemning for en uavhengig presidentkandidat i november, er det du gjør ved valgurnene meningsløst - i hvert fall når det gjelder reisen din.
Visst, reiser er en industri på 740 milliarder dollar, men det er en virksomhet Washington pleier å ta for gitt. Og ett valg vil sannsynligvis ikke endre noe, ikke sant?
Vent litt. Handler ikke dette valget om endring? Burde vi ikke forvente mer enn den samme gamle, samme gamle?
Det var det jeg tenkte da jeg begynte å forske på en spalte om hvilken presidentkandidat som bryr seg mest om reisende. Konkurrentene kunne umulig tro at vi er irrelevante. Så jeg kontaktet hver av kampanjene og stilte en rekke spørsmål om spørsmål som er nær og kjære for reisende. Jeg kommer til de overraskende resultatene om et minutt.
Men først, la oss se på noen av de viktigste bekymringene for reisende:
Registrer forsinkelser og kanselleringer av flyreiser
Flyreiser kan være trygge, men det er neppe pålitelig. I fjor var mer enn en fjerdedel av alle flyreiser forsinket, ifølge Transportdepartementet, som til å begynne med har en ganske løs definisjon av “sent”.
Det er det nest verste året på rekord, men bare med omtrent et prosentpoeng. For å være rettferdig mot kandidatene har det vært en del diskusjon om modernisering av lufttrafikkontrollsystemer under kampanjen.
Men flyproblemet har ikke fått noe trekk. Er det fordi frontløperne flyr privat chartret fly eller fordi flybransjen allerede har betalt mange av konkurrentene med kampanjedonasjoner? Bare spør.
Stigende drivstoffkostnader
Gassprisene er nær rekordhøye, og det er ingen tegn til at de skal tilbake til jorden. Jeg kunne understreke poenget mitt med noen få statistikker - råolje nær $ 100 per fat, vanlig blyfri gass på rundt $ 3 gallon - men kanskje den beste måten å se hvordan dette problemet påvirker deg, er å beregne kostnaden for din neste biltur. Du kan gjøre det på AAAs nyttige nettsted for drivstoffkostnadskalkulator.
Kandidatene har snakket lenge om hvordan de ville håndtere Iraks steinmyr. Men når det gjelder å gjøre din neste familieferie til en rimeligere måte, har det ikke vært mye snakk, bortsett fra kanskje for å foreslå vage initiativer for å redusere vår avhengighet av utenlandsk olje. Jeg tror vi har krav på noe mer spesifikt.
Trafikkaos
Det er ille og det blir verre.
Trafikk er et årlig utslipp på 78 milliarder dollar for amerikansk økonomi, ifølge den siste Urban Mobility Report utgitt av Texas Transportation Institute. Det er 2.9 milliarder liter bortkastet drivstoff og 4.2 milliarder tapte timer for amerikanske arbeidere.
Hvorfor er trafikkbelastning et slikt problem? Vel, det kan ha noe å gjøre med at vi ikke ser ut til å bygge veier nok til å ta imot alle bilene, eller at tanken på å bruke kollektivtransport får oss til å føle at vi er i ferd med å bli europeere. Tapt tanken!
Uansett ser våre folkevalgte bare ikke et problem, og oddsen er ganske god for at våre fremtidige valgte ledere heller ikke vil gjøre det.
For å få en ide om hvor mye alt dette betyr, bør du vurdere det "innovative" og "vågale" programmet Transportavdelingen kunngjorde i fjor for å bekjempe trafikk. Budsjettet: 1.1 milliarder dollar. Det er omtrent det det vil koste å bygge World Trade Center -minnesmerket.
Nye, forvirrende og dyre regler for pass og transitt
Fjorårets passproblemer tvang tusenvis av reisende til å avbryte sommerferien, og de er sannsynligvis ikke over. Nye krav trådte i kraft tidligere i år for å krysse grensen til Canada og Mexico, og det er mer som kommer.
Samtidig hoppet prisen på et amerikansk pass fra $ 97 til $ 100 i februar, noe som gjorde en internasjonal tur mindre rimelig for mange amerikanere. Mesteparten av kampanjeretorikken om passsentre handler om immigrasjonsspørsmål, ikke reiseproblemer til vanlige amerikanere.
Men det er en økonomisk innvirkning som er oversett: Nye passkrav kan føre til tap av inntekter på hundrevis av milliarder dollar, slik senator Patrick Leahy foreslo i fjor da kongressen debatterte de nye kravene til papirer. Hvorfor er ikke dette et kampanjespørsmål?
Fallende verdi på dollaren
Greenbacken ser litt blek ut i disse dager. Du må gå helt tilbake til 2003 for å finne en en-til-en dollar-euro-omregningskurs. En euro henter nesten 1.5 dollar etter dagens valutakurs, noe som gjør en europeisk ferie vanskelig for alle unntatt de rikeste turistene. Du skulle tro at vi ville bli oversvømmet med internasjonale besøkende som et resultat, men det er ikke tilfelle.
Det har vært en nedgang på 17 prosent i utenlandsreiser til USA siden 2000, noe som resulterte i et tap på 100 milliarder dollar i besøkende, nesten 200,000 16 jobber og XNUMX milliarder dollar i skatt, ifølge Travel Industry Association, en handelsgruppe. Og selv om det er mye diskusjon om en økonomisk stimuleringsplan blant kandidatene, er det ikke mye snakk om dollarens død.
Amtrak -finansiering
Det er ikke det at kandidatene ikke snakker om Amtrak. Det er at de sier feil ting. John McCain og Barack Obama har ikke tatt en offentlig stilling til Amtrak -finansiering under kampanjene, så vidt jeg kan se. Men Hillary Clinton ba i fjor om en investering på 1 milliard dollar i jernbanesystemer med mellomlandinger.
Senator Clinton argumenterte for at jernbanetjenesten "bør sees på som en kritisk del av landets transportsystem." Jeg er enig, og jeg tror de fleste amerikanere som tilbringer halve dagen sin fast i trafikken, er enige i det. Men 1 milliard dollar?
Gjør kandidater nok til å møte behovene til reisende?
I en meningsmåling utført før valgkampene i Sør-Carolina og Florida-to stater hvor reiser er avgjørende for økonomien-sa nesten to tredjedeler av potensielle velgere at de ikke tror at presidentkandidatene i 2008 tilstrekkelig har adressert et reisesystem som i økende grad sett på som "feil og frustrerende."
"Det er fortsatt en lang vei å gå, og vi stoler på at disse problemene vil dukke opp på deres agenda," sier Roger Dow, president i reiselivsforeningen. "Kandidatene har ennå ikke innsett hva publikum krever av dem."
De kan begynne med å svare på noen få spørsmål.
For noen uker siden sendte jeg en høflig e-post til hver kampanjes mediarepresentant og spurte om kandidatens syn på de seks problemene jeg nettopp tok opp. På den tiden var det fortsatt et seks-mannsløp-Hillary Clinton, John Edwards og Barack Obama på demokratisk side og Mike Huckabee, John McCain og Mitt Romney på republikansk side.
Ingen av dem gadd å svare.
cnn.com
