Gjør kjernefysiske rakettsteder om til turistattraksjon, så kommer de

Et tidligere lanseringssenter for kjernefysiske raketter som lukket seg da den kalde krigen slo seg ned, åpnet mandag for et publikum som var nysgjerrig på å se hvordan livet var på det en gang topp hemmelige stedet.

Nettstedet Ronald Reagan Minuteman, omgitt av hvete- og soyabønner i det østlige Nord-Dakota, så mye ut som det ville ha gjort i 1997 da det fremdeles var aktivt.

De tidligere boligkvarterene, en bygning som ligger omtrent 60 meter over det underjordiske kjernemissilkontrollsenteret, har fremdeles kjøkkenutstyr, TV-er, biljardbord og magasiner det gjorde da stedet ble stengt.

'Det er en sann tidskapsel. Den er innredet på måter som de fleste nettsteder bare kunne drømme om, 'sa pensjonert luftvåpenkaptein Mark Sundlov, en tidligere missiloffiser som nå administrerer stedet.

Stuen inneholder syv soverom, inkludert et som Sundlov bruker som kontor, et kommersielt kjøkken og spisestue, et vektrom med skrivesykkel og et spillrom.

Besøkende kan gå under jorden og se hvor luftvåpenoffiserer en gang satt og ventet på en mulig atomkrig. Det var deres jobb å overvåke 10 nærliggende Minuteman III kjernefysiske missiler - og å skyte dem hvis bestilt.

En godsheis tok mandag rundt 30 besøkende til to kavernøse rom som ligner jernbanetunneler, der den underjordiske luften luktet svakt av diesel og deler av gulvet var klissete med hydraulisk væske.

Ett rom inneholdt dieselgeneratorer og klimaanlegg for å kjøle ned utstyret. En annen var for to offiserer som jobbet døgnvakter.

Lysrader på en konsoll viste status for hvert missil. En merket 'missil borte' ville indikere en sjøsetting.

En offiser sov vanligvis i en smal køye mens en annen var på vakt. Men begge offiserene, sammen med et annet par i et eget anlegg, måtte gi kommandoen for enhver lansering, sa Sundlov.

'Vi ønsker å slå ned den ideen om at en fyr som har hatt en dårlig dag kan trykke på knappen,' sa han. 'Folk som ikke vet noe om systemet, jeg tror de forsvinner og føler seg mye tryggere.'

Lari Helgren (58), tidligere miljøtekniker for luftforsvaret, sa at besøket førte til minner fra da han jobbet der på lanseringssenterets luftbehandlingssystemer, dieselgeneratorer og varsellys.

'Jeg har sovet på dette nettstedet og spist på dette nettstedet, og jeg har jobbet nede på dette nettstedet mange ganger,' sa Helgren.

'Jeg har sett omtrent alle problemene som kan ha skjedd her ute,' sa han.

Rakettstedet, omtrent tre miles nord for Cooperstown og rundt 70 miles nordvest for Fargo, er en av en håndfull amerikanske steder som feirer den kalde krigen.

National Park Service driver et tidligere Minuteman II lanseringssenter og missil silo i South Dakota. I Arizona driver historiske bevaringsaktivister et tidligere kjernefysisk missilsted i Titan.