Verdens helseorganisasjons (WHO) øverste europeiske tjenestemann advarte om at spredningen av apekoppeviruset kan «akselerere» på kontinentet om sommeren.
"Når vi går inn i sommersesongen ... med massesamlinger, festivaler og fester, er jeg bekymret for at overføring av [av apekopper] kan akselerere," sa WHOs regionale direktør for Europa, Dt. Hans Kluge.
Europa bør forvente en bølge av tilfeller av apekopper, og antallet smittede kan stige fordi "tilfellene som for øyeblikket oppdages er blant de som driver med seksuell aktivitet," og mange kjenner ikke igjen symptomene, la Kluge til.
Ifølge HVEM offisielt, er den nåværende spredningen av viruset i Vest-Europa "atypisk" ettersom det tidligere hovedsakelig var begrenset til Sentral- og Vest-Afrika.
"Alle bortsett fra en av de nylige tilfellene har ingen relevant reisehistorie til områder der apekopper er endemisk," sa Kluge.
Kluges bekymringer ble delt av UK Health Security Agencys sjefsmedisinske rådgiver, Susan Hopkins, som sa at hun forventet at "denne økningen vil fortsette i de kommende dagene og at flere tilfeller vil bli identifisert i det bredere samfunnet."
Storbritannia hadde registrert 20 monkeypox-infeksjoner per fredag, og Hopkins sa at en "bemerkelsesverdig andel" av dem var blant homofile og bifile menn. Hun oppfordret folk i den gruppen til å være forsiktige og være på utkikk etter symptomer.
Dusinvis av tilfeller av apekopper – en sykdom som etterlater karakteristiske pustler på huden, men som sjelden fører til dødsfall – har blitt oppdaget i USA, Canada og Australia samt i Storbritannia, Frankrike, Portugal, Sverige og andre europeiske land.
De franske, belgiske og tyske helsemyndighetene meldte om sine første infeksjoner fredag. I Belgia ble de tre bekreftede tilfellene av apekopper knyttet til en fetisjfestival i byen Antwerpen.
Det sjeldne viruset ble funnet i Israel samme dag, i en mann som kom tilbake fra hotspot i Vest-Europa.
