Katubya, Zambia – Slik presenterer du denne (sanne) historien til Hollywood: Vanlig fyr ved navn John, vanlig søndag, sykler hjem til en solnedgående sol. Monster brøler ut av buskene!
John forlater sykkelen sin, flykter i redsel. Skapningen knuser sykkelen, tar ham i noen korte skritt, tar ham i skjorta. Men han glir ut av skjorta og faller til bakken.
Den tar ham opp igjen og han glir ut av buksa. Naken, for redd til å til og med skrike, klatrer han bort. Men han kommer ikke langt. Det skrikende monsteret knuser ham mot et tre.
Kameraet panorerer til en eldre kvinne som nærmer seg, uvitende om faren.
I løpet av minutter vil hun ligge knust på stien.
Hollywood-vrien? Disse menneskene lever i et bisarrt univers der de rasende monstrene (og det er tusenvis av dem) er beskyttet og menneskene ikke er det.
Klipp til de drepende skapningene som beiter fredelig (se nærbilde av milde, intelligente øyne med 3-tommers vipper) sammen med deres uutholdelig søte avkom.
Selvfølgelig, for å selge det, må du endre noen få detaljer: miste de afrikanske landsbyboerne; gjøre dem til forstadsamerikanere. Og monsteret kunne ikke være den elskede kjempen, elefanten. Hvem ville tro det?
Mannen som ble drept var John Muyengo, en 25-åring fra en landsby kalt Katubya i det sørlige Zambia. Kvinnen var Mukiti Ndopu, høyt respektert i landsbyen, kona til høvdingen.
En nabo, Muyenga Katiba, 44, så elefanten angripe den unge mannen den aprildagen. Han samlet kone og barn, og de krøp sammen inne i hytta hans.
"Gutten skrek ikke engang," sa Katiba om Muygeno. "Han døde bare stille."
Dødsfall som disse øker i Sør-Zambia og Nord-Botswana, hvor mennesker er stappfulle av en voksende elefantbestand. Det finnes ingen pålitelig statistikk over dødsulykker i det sørlige Afrika, men bare i én region i Sør-Zambia har fem personer omkommet i år, sammenlignet med én i fjor, ifølge zambiske nyhetsrapporter.
Elefanter, truet i Sentral-Afrika, er vanlige i sør, hovedsakelig fordi et internasjonalt forbud mot handel med elfenben har redusert krypskyting drastisk.
I dag har Botswana 151,000 10,000 elefanter, og Namibia rundt 3,000 7,000. I det sørlige Zambia har elefantbestanden mer enn doblet seg, fra XNUMX til XNUMX, mange av dem «innvandrere» fra Zimbabwe, hvor krypskyting og jakt er utbredt.
Dyrene fanger fantasien fordi de er intelligente, emosjonelle skapninger. De sørger over sine døde og prøver å hjelpe stammemedlemmer som blir syke.
Men som naboer?
Du setter deg selv daglig opp mot svært intelligente, farlige tyver. Du blir sulten mens de spiser avlingene dine. Du er redd for å sende barna dine på skolen, eller kona til klinikken. Men på et tidspunkt må du til byen for å spise mat, og du går de støvete røde stiene med frykt i hjertet.
Hvis du blir lei og skyter en elefant, blir du fengslet, fordi dyrene er beskyttet. De blir sett på som verdifulle for Zambia, fordi de tiltrekker seg turister og gir millioner i inntekter.
Men folk er ikke beskyttet. Det er heller ikke avlingene deres, eller husene deres. Det gis ingen erstatning når noen blir drept. Så folk som bor i elefantlandet klager over at myndigheter og turister liker elefanter mer enn mennesker.
Albert Mumbeko fra Katubya, en tidligere jernbanearbeider, bor i et spinkelt hus av gress og pinner: Det var den eneste barrieren mellom ham og en massiv okselefant som vekket 76-åringen og hans kone ved midnatt for noen måneder siden.
Den slukte den lille maisavlingen hans.
Mumbeko krøp ut, hjertet banket vilt. «Jeg kunne se øynene hans i måneskinnet, store og heftige. Den så veldig sint og aggressiv ut. Ørene var åpne."
Det er en elefantadvarsel. Han og kona flyktet, men elefanten trampet huset deres ned. Så fortsatte å spise.
"Vi følte oss veldig sinte, vi følte oss veldig triste da vi kom tilbake og så huset vårt ødelagt."
Når han ser en elefant, føler han impotent raseri. «Vi hater elefanter. De er alle dårlige.»
Det er en varm oktoberkveld, en god tid for elefantspotting i Mosi O Tunya nasjonalpark i det sørlige Zambia. Når himmelen blir til skifer, svømmer en gruppe elefanter over en elv. Plutselig høres den spennende lyden av en elefant som basunerer rett ved bilen.
Dusinvis av elefanter snirkler seg fredelig eller velter seg i vannet. En gammel okselefant spruter vann over seg selv. Små elefanter boltrer seg.
En baby, med mini-stønner, traver midt i den matriarkalske gruppen. På korte ben faller den bak. Den krøller den lille snabelen inn i munnen og springer, bryter i galopp for å ta igjen den store gruppen.
Flere safarikjøretøyer med åpen topp tøffer ved siden av, mens rangers utveksler radioinformasjon om den beste elefantvisningen. Alt er stille, bortsett fra fuglenes rop, motorene og den ustanselige tvitringen og klikkingen fra reiret av begeistrede digitalkameraer.
Den erfarne elefantovervåkeren Ferrel Osborn er imponert over skapningene. Det betyr ikke at han er sentimental overfor dem.
"Jeg er fascinert av elefanter," sier han. "Men jeg elsker dem ikke."
Han er ikke den typen naturvernere som tror at det virkelige elefantproblemet er mennesker - afrikansk overbefolkning og ødeleggelse av leveområder.
Han tror at mennesker kan leve med elefanter, så lenge de tar noen enkle forholdsregler. En nøkkel er å gi folk et insentiv til å prøve: For øyeblikket vil ikke inntektene som genereres av turisme sippes ned til de hvis levebrød er truet av dyrene.
Antrekket hans, Elephant Pepper Development Trust, håper å bevare elefanter ved å hjelpe bønder med å beskytte avlingene sine, redusere konflikter og redde både menneske- og dyreliv.
Den Zambia-baserte trusten trener afrikanske bønder til å avvise elefanter ved å bruke chilipepper. Elefanter hater chili.
Afrikanske bønder brenner ofte chili som et middel, men det er ikke nok. Stiftelsens metode innebærer fire enkle trinn, men krever mye arbeid og engasjement.
Metoden: 1) La 5 meter ryddet plass mellom skogen og jordene. Om natten gjør elefantene nervøse å lukte mennesker rundt, krysse gapet inn i et felt. 2) Plant en tykk barriere av chili rundt åkeren. 3) Sett opp et gjerde med tau som har skurrende bokser (som gir dem en skrekk) og tøyflagg belagt med tykt fett med chili. 4) Brenn chili og lager skarp røyk.
Trust garanterer å kjøpe chili dyrket fra bønder og produserer sitt eget Elephant Pepper-merke av chili-krydder og -sauser, solgt i det sørlige Afrika og snart ut på det amerikanske markedet. (De er allerede tilgjengelige for amerikanske kunder via konsernets nettside.) Overskuddet går tilbake til trusten.
«Vi sier: 'Vi er ikke her for å gi deg mat eller penger,'» sa Osborn. «Vi er her for å gi deg en idé. Det er opp til deg å ta det opp. ”
En zambisk bonde fulgte metoden nøye og har holdt elefanter unna avlingene sine i tre år. Det fungerte så bra at naboene anklaget ham for å drive hekseri.
Men den viktigste langsiktige løsningen, sier stiftelsen, er at folk slutter å bosette seg og plante avlinger i etablerte elefantkorridorer.
"Disse korridorene har vært der i flere tiår, så det er lettere å flytte bøndene i stedet for korridorene," sa Osborn. Men arealbruk er et svært sensitivt tema, kontrollert av stammehøvdinger, som bestemmer hvem som kan bo og drive jordbruk hvor. Hvis høvdingen din gir deg land – selv midt i en elefantkorridor – er det dit du går. Men forbipasserende elefanter vil sluke avlingen, og familien din vil stå i fare for elefantangrep.
Regjeringene i regionen gjør ikke mye for å hjelpe bønder, ifølge lokale hjelpeorganisasjoner og bønder - og Elephant Pepper Development Trust er for liten og dårlig finansiert til å lære opp alle bønder i det sørlige Afrika og levere chile-avvisende oppstartssett.
Bønder, som ser få fordeler med turisme, misliker regjeringens passivitet.
"Turistene kommer, men folk her har ikke trygt drikkevann og de har dårlige skoler, og de føler at de ikke får noen fordel," sa Osborn. "Hvis samfunnet kunne se at du får mye penger fra turistene, tror jeg ærlig talt at de ikke ville bry seg om elefantene."
Mumbeko, hvis hus ble revet, har sin egen løsning: Hvis turister elsker elefanter så mye, bør myndighetene gjerde dem inn.
"Når jeg ser et av disse dyrene, vet jeg bare at det vil drepe meg."
