Stier, i stedet for veier, vil øke Cordillera-turismen

BAGUIO CITY - Sunn fornuft forteller de fleste at veier fører til økonomisk suksess.

Men et alternativt kart som viser et rudimentært løypesystem, som forbinder 500 kilometer med rik skog i indre Cordillera, kan være alt det landlige samfunn trenger for å bringe moderne handel til dem.

Ibaloi-naturforsker Jose Alipio fra Ateneo de Manila University tilbød eksperter dette alternative veikartet på den første internasjonale konferansen om Cordillera-studier sponset av University of the Philippines Baguio forrige uke.

National Economic and Development Authority brukte to tiår på å forhandle om midler til å fullføre Cordillera-forbedringsprosjektet, et nettverk av veier som forbinder Baguio City til Benguet, Mt. Provinsen, Ifugao, Kalinga, Apayao og Abra.

Regionen teller de fleste av byene sine som fattigdomsramte samfunn.

Men i stedet for å lete etter betongveier, bør myndighetene begynne å utvikle jordstier i stedet, sa Alipio, en stipendmottaker av National Geographic Society.

Løypeutvikling "bringer penger til avsidesliggende landsbyer uten å [bruke] kostnadene for å bygge veier," forklarte han.

Den primære næringen som kunne utnytte stier godt, er turisme, sa han, fordi utenlandske turister som besøker Cordillera har blitt trukket dit av myndighetens markedsføringskampanje for økoturisme.

Alipio sa at de fleste av disse stiene i samfunnet har blitt brukt i flere tiår for å hale markedsvarer for handel med nærliggende byer.

De fleste landsbyboere i Cordillera har ventet på at myndighetene skulle bygge dem ordentlige veier, sa han.

I følge nettstedet Department of Public Works and Highways har Cordillera 1,844 kilometer vei.

Men bare 510 kilometer av disse veistrekningene er asfaltert med betong, og omtrent 105 kilometer er dekket av asfalt.

Publikums oppmerksomhet har vært konsentrert om Halsema Highway, hovedpulsåren mellom Benguet og Mt. Provins som brukes til å transportere regionens daglige forsyning av salatgrønnsaker til Metro Manila.

I den siste vurderingen som er gjort av Regional Development Council, tvinger kapitalgap fremdeles regjeringen til å avbryte baneplanene for disse veinettene.

Alipio ga en grunn til forsinkelsen: "Hvis jeg var forretningsmann, og jeg ville bygge P50 millioner [verdt] vei [bare til nytte] fem hus i en landsby, hvordan ville jeg få tilbake de P50 millioner?"

Det alternative veikartet "bringer økonomien utenfor landsbyen i stedet for å bringe landsbyen til markedet."

En mastergrad i miljøledelse, Alipio innrømmet at hans primære bekymring var regionens svinnende skogland.

Å redusere mengden betong skal beskytte regionens naturlige landskap, og la interiørsamfunn kunne utnytte vann, land og blomsterressurser i sitt eget tempo, sa han.

Han sa at hans første undersøkelse antydet en sammenheng mellom det høye forbruket av skogressurser til en lokal økonomi.

Han sa at mange Cordillerans har migrert til byene eller utlandet for å jobbe, og pengene de betaler hjem bestemmer hvor mye trær som kuttes for drivstoff nær landsbyene deres.

Det foreslåtte løypesystemet krever at lokalsamfunn utvikler sine egne "kulturelle kart" fordi landsbyene blir "pseudobeskyttede områder."

"Det vi ønsker å presentere her er turisme der turister lærer av lokalsamfunnet i stedet for å pålegge det de ønsker fra lokalsamfunnet," sa Alipio.

Han sa at han og andre miljøforkjempere har kartlagt de viktigste stiene som allerede fører til populære Cordillera turistturer.

Men før stiene kan bli "kommersielt aktivert", må landsbyboere også utvikle mekanismer som vil løse problemer som følger med turisme, sa han.

Han sa at lokalsamfunn også skulle bestemme deres respektive "bæreevne" for turister.

Bhutan i Himalaya krever for eksempel at turister bruker minst 500 dollar. Dette bidrar til å redusere antall besøkende der, sa han.

business.inquirer.net