I det øyeblikket at sikkerhetsbeltelyset gikk ut ombord på Cathay Pacifics innvielsesflyging til Delhi i Bangkok i sommer, brøt et kor av metalliske dongs ut som en romper med Ritalin-berøvede 5-åringer som løsnet på et arsenal av xylofoner.
Passasjerene angrep ringeknappene sine.
På få sekunder var flyvertinner i gang. Da de begynte å skille ut de spesielle måltidene, begynte temperamentene å krangle.
“Whisky!” krevde en gammel mann med hvitt skjegg da den unge kinesiske flyvertinnen prøvde å legge et måltid foran seg.
"Sir, vi serverer ikke drinker nå," svarte flyvertinnen høflig. (Dong! Dong-dong! Do-Dong, dongdong!)
I neste rad stakk en annen mann, yngre, men ikke mindre veltalende, opp for å trykke på ringeknappen, og den forvirrede ledsageren bøyde seg og lukket skotten.
"Arre, en så liten pinne hun har gitt deg," protesterte den gamle mannens følgesvenn.
Dong!
En gang verden elsket å hate den stygge amerikaneren - feit, høylytt og salig overlegen i sin fullstendige kulturelle uvitenhet. Men siden den økonomiske krisen satte kibosh på amerikanske og europeiske reisebudsjetter, er det et nytt barn i byen. Indias voldsomme utgående reisemarked har kastet en sårt tiltrengt livline til turistindustrien i Sørøst-Asia, Europa og lenger borte.
For de slapende posene og servering av drinker kan den stygge indianeren imidlertid være så krevende at livslinjen noen ganger ser ut som den har en løkke på slutten av den.
"Det er en kulturell ting," sa Pankaj Gupta, deleier av Outbound Travels, et reisebyrå i New Delhi. "I India har vi tjenere som gjør alt i alles hus stort sett, så folk er bare vant til å få levert ting til dem."
Kulturkonflikt har allerede resultert i flere PR-debakler. I mai forårsaket for eksempel en gruppe indiske passasjerer en mindre sensasjon i lokalpressen da de kom med beskyldninger om rasisme mot Air France - og sa at når flyet ble forsinket i 28 timer i Paris, ble andre passasjerer fraktet til hotell, men Indianere fikk vente i salongen. (Skillet ble ikke gjort på bakgrunn av rase, men på besittelse av gyldig Schengen-visum, fastholder flyselskapet).
I en lignende hendelse i 2006 beskyldte 12 indiske passasjerer Northwest Airlines for rasisme da de ble lastet og arrestert i Amsterdam for det flyvertinnene kalte ”mistenkelig oppførsel.”
"Tenk deg å arrestere 12 gutter bare fordi de byttet plass og snakket i mobiltelefonene når flyet tok av," skrev den indiske humoristen Jug Suraiya i sin Times of India-spalte. "Alle gjør det i India hele tiden, og ingen blir arrestert."
Men akkurat som den amerikanske turistens forkjærlighet for rutete aldri stoppet Frankrike fra å jage dollarene sine, har den indiske turistens umettelige tørst etter Scotch ikke gjort rupiene hans mindre attraktive. Turisttavler fra en vaskeriliste over land har oversvømmet indiske byer med delegasjoner - eller bare satt opp butikk her. Flyselskaper og hotell i utlandet har truet med indiske reiseselskaper med kupongpriser, og trukket ut alle stopp for å konkurrere - kastet kjøkkenene sine for omreisende indiske kokker, fylt opp underholdningsbibliotekene sine med Bollywood-filmer og kjempet med tann og spiker for rett til å være vertskap for stjerner som Shah Rukh Khan og Amitabh Bachchan til Indian International Film Awards.
Årsaken er enkel. Til tross for nedgangen vokser Indias reisemarked fortsatt. I følge Pacific Asia Travel Association forventes det å over 800,000 indianere besøker Singapore i år, mer enn 669,000 indianere forventes å besøke USA og mer enn 625,000 forventes å besøke Malaysia. Videre forventer PATA at antallet indiske besøkende til Singapore, Malaysia og USA vil fortsette å vokse raskt gjennom 2011.
"Siden den økonomiske krisen startet, har det vært en reduksjon i reisen, men reduksjonen i reiser fra indianere har vært veldig lav sammenlignet med andre land," sa Gupta. “Indianere reiser fremdeles mye. Kanskje noen har nedgradert, for eksempel, i stedet for å reise til USA og reise nærmere hjemmet, men de reiser fremdeles til utlandet. "
Mange av disse indiske reisende er selvfølgelig erudite, suave, sjarmerende, eller bare ydmyke og høflige - det er bare det ingen husker dem. For hver passasjer ombord på Cathays Delhi-Bangkok som løper med fingeren på ringeknappen, var det tre eller fire som sov i fast søvn, mumifiserte i tepper eller fredelig gisset av tankeløse filmer under flyet.
De fleste problemer skyldes enkle misforståelser, forklarte Thomas Thottathil, talsmann for Cox & Kings, et av Indias største turfirmaer. "Vi sensibiliserer kundene våre, våre reiseleder, og vi forklarer også leverandørene våre utenlands - hotellene eller hva som helst - at indiske reisende har sine egne behov, sine egne vaner." På grunn av den innsatsen sa Thottathil at firmaet ikke har møtt noe mer alvorlig enn en og annen klage på at et hotell ikke ga middag etter kl. 9.
Thottathil kan godt være på noe. En rask leksjon om indianernes kjærlighet til sparsommelighet kan for eksempel lette internasjonale spenninger i luften. Hva er den flerkulturelle hemmeligheten til en rolig flytur, spør du?
Whisky med fem dollar.
