Thailandske myndigheters visjon om å kollapse turisme kan være endelig for dyster. Det ser ut til at utvinningen fra langdistansemarkedene allerede startet og blir jevnere enn forventet. Thai Airways og XL Airways setter to eksempler på Thailands utvinning.
Foruten lanseringen av "Smiling Thailand" -kampanjen av den nye thailandske regjeringen til Abhisit Vejjajivato for å øke utenlandsk tillit til kongeriket, begynner luftfarts- og turismemyndighetene å få tilbake smilet ved å se på utviklingen i etterspørselen.
”Det er mer tillit til oss ettersom regjeringen ser ut til å være stabil foreløpig og er virkelig forpliktet til å ha situasjonen tilbake til det normale. Det faktum at vår statsminister beklager den nylige ulempen forårsaket av stenging av flyplasser og hans løfte om å være sikker på at dette ikke vil skje igjen, er positive og oppmuntrende tegn, ”sa Natwut Amornvivat, president for Thailands Convention and Exhibition Bureau (TCEB).
Og det ser ikke så ille ut som forventet - i det minste for denne juleferien. Tunge rabatter i siste øyeblikk bidro til å fylle opp hotell igjen med pessengers som også flyr i siste liten-rabatterte pakker. "Vi har til og med hørt fra Thai Airways at booking fra Europa blir tilbake til det normale," la Amornvivat til.
Dette er faktisk en hyggelig overraskelse. “Vi begynner virkelig å se en bedring i etterspørselen fra våre langdistansemarkeder. Vi tok allerede konsekvenser av det ved å gjeninnsette 90 prosent av vintertabellen vår, til og med på 95 prosent av vårt fulle program på vårt langdistanse-nettverk, sier Pandit Chanapai, konserndirektør for Thai Airways International. Europa og Australia er tilbake for sine fulle tidsplaner. Bare Johannesburg er nå under evaluering ettersom ruten underpresterer.
Chanapai tenker imidlertid allerede på utvidelse: Thai Airways vil styrke sin tilstedeværelse i India fra februar, doble sine daglige flyreiser til New Delhi og Mumbai og være tilbake til daglige flyreiser til Kolkata og Chennai. Ettersom etterspørselen fortsatt opprettholdes fra Midtøsten, ønsker Chanapai å øke kapasiteten til sommeren. Thai Airways tilbyr en dobbel daglig frekvens til Dubai, og setter opp fire uavhengige flyreiser direkte til Kuwait (i stedet for via Dubai).
"Vi ser prioritert å åpne en ny rute med Jeddah, når diplomatiske forbindelser er gjenopprettet med Saudi-Arabia, og vi vurderer også å legge Amman og Abu Dhabi på alvor," la Chanapai til.
Markedene er fortsatt deprimerte overfor Korea, Japan, Kina og noen naboland ASEAN som Singapore. “Vi vil justere kapasiteten tilsvarende. Imidlertid tenker vi også å tilby flere intra-orienterte flyreiser innen en tidsramme på seks timers flytur. Jeg tror vi kan operere flere flyreiser til destinasjoner utenfor Kina, samt legge til mer kapasitet mellom Japan eller Korea og Thailand via Manila eller Taipei, ”la han til.
Chanapai anslår at Bangkoks stenging av flyplasser oversettes med et tap på 500 millioner Baht per dag. Nå satser flyselskapet på en lastfaktor på 70 prosent for hele 2008 - sammenlignet med 77 prosent i 2007 - og på 73 prosent for 2009.
“Vi gjennomgår vår vekststrategi fullstendig. Vi målretter ikke bare inntektene lenger. Vi ser på kostnadsreduksjon og vil drive utviklingen vår fra dette synspunktet. Det betyr for eksempel at vi bare vil sette riktig antall fly for å holde oss til etterspørselen. Hvis vi må redusere kapasiteten og pensjonere fly, vil vi nå gjøre det. Selv om vi til slutt må se på måter å redusere arbeidsstyrken vår. Men det ville være den siste løsningen for å forbli konkurransedyktig, ”la Chanapai til.
Thai Airways er fortsatt heldig å stole på et relativt solid utenlandsmarked. Dette er også de samme grunnene som ga tilstrekkelig tillit for det franske ferieflyselskapet XL Airways til å starte nye vanlige flyreiser fra Brussel og Paris til Phuket. De første flyene ble berørt rett før jul, og franske turoperatører som programmerer disse flyvningene, er begeistret.
“Vi ser etterspørselen etter at Thailand tar seg opp igjen etter at det er tilbake til normaliteten i Thailand. Vi har igjen mange henvendelser for Kongeriket fra Frankrike, ”sa Stéphane Gréhalle, fra Toorism, et reisebyrå i Paris.
"Flyreiser til Phuket er fulle i løpet av høytiden, og XL Airways har allerede kunngjort å ha disse flyvningene hele året," sa Thierry Maillet, salgsdirektør for turoperatørens beste turer.
XL Airways fikk støtte fra Tourism Authority of Thailand (TAT), som bidro til å markedsføre de nye flyvningene på forskjellige reiseshow i Europa. "Det er en utmerket måte å se hvordan vi kan samarbeide med noen av de største navnene på reisebransjen i Europa som Club med, Thomas Cook, Jet Voyage, Nouvelles Frontières eller Look Voyages," sa TAT-guvernør Phornsiri Manoharn.
Look Voyages - som representerer rundt 100 passasjerer på den ukentlige hyppigheten Paris-Phuket - har til og med leid ut for sesongen Apsaras Beach Resort and Spa i Khao Lak, en første for det firestjerners hotellet. "Det vil hjelpe oss å øke belegget til over 70 prosent, og vi er glade," sa en selvsikker Kantima Sanglee, viseadministrerende direktør for eiendommen.
