"Det er ingen lover der ute"

WASHINGTON - Laurie Dishman, en 37 år gammel matvaresjef fra Sacramento, sa at det var på tide å møte frykten sin front, så hun tok en terapeutisk tur til havnen i Miami sist helg.

Det var første gang hun gikk i nærheten av store skip siden 2006, da hun ble voldtatt på cruise av en av skipets vaktmestere. Den gang ble hun forferdet da mannskapet svarte med å fortelle henne at hun trengte å kontrollere drikking. Så på søndag, i en av de travleste havnene i landet, delte hun ut mer enn 300 brosjyrer til folk da de begynte ferien, og advarte dem om fare.

"Det er ingen lover der ute," sa Dishman i et intervju. “Alle slags ting kan skje i denne flytende byen midt i havet, og det er ingen sikkerhet. Det er ingen beskyttelse. Du tror du har amerikanske rettigheter når du går ombord på et skip, men det har du ikke. ”

Industrien kjemper tilbake og sier at amerikanerne er tryggere på cruiseskip enn de er på land, og at det ikke er behov for regulatoriske endringer.

"Cruisesektorens viktigste prioritet er sikkerheten til passasjerene og mannskapet," sa Terry Dale, president og administrerende direktør i Ft. Lauderdale-baserte Cruise Lines International Association, som representerer 24 cruiselinjer og 16,500 XNUMX reisebyråer. "Helt enkelt er amerikanerne ekstremt trygge på sjøen i dag."

Dishman er imidlertid sikker på at budskapet hennes vil føre til en ny føderal lov. Når kongressen kommer tilbake fra sommerferien 8. september, vil hun og andre ofre for kriminalitet være på Capitol Hill for å lobbye for en plan som vil tvinge tjenestemenn i cruiseindustrien til å endre måten de gjør forretninger på.

Kritikere sier at det er behov for umiddelbare endringer, fordi cruiseskip i henhold til gjeldende lov ikke er pålagt å rapportere selv de alvorligste forbrytelsene som er begått i internasjonale farvann.

Kongressen vurderer lovgivning som vil tvinge cruiseskip til å føre logger som registrerer alle dødsfall, savnede personer, påståtte forbrytelser og klager fra passasjerer om tyveri, seksuell trakassering og overgrep. Denne informasjonen ville bli gjort tilgjengelig for FBI og kystvakten, og publikum ville ha tilgang til den på Internett.

Lovgivningen vil også kreve at cruiseskip skal ha sikkerhetslåser og kikkhull på passasjerdøren. Skip ville også være pålagt å beholde medisiner for å forhindre overføring av sykdom etter et seksuelt overgrep, sammen med utstyr for å utføre eksamener for å avgjøre om en passasjer hadde blitt voldtatt.

"Tolv millioner amerikanere vil gå ombord på cruiseskip i år, og de burde vite at de er trygge," sa den demokratiske senatoren John Kerry fra Massachusetts, som har gått sammen med den demokratiske representanten Doris Matsui i California for å lede den foreslåtte tiltaket.

Matsui sa at hun begynte å undersøke saken etter at Dishman først kontaktet henne, frustrert fordi hun sa at hun ikke fikk hjelp fra Royal Caribbean til å identifisere angriperen eller sikre bevis etter voldtekten.

Som en del av kongressens etterforskning sa Matsui at hun oppdaget at det ikke har vært noen dom for voldtekt på cruiselinjer på 40 år.

"Det vi har funnet er virkelig alarmerende," sa Matsui. "Det er liten eller ingen regulering av cruiseindustrien, og altfor mange forbrytelser blir ubemannet hvert år."

På en nylig høring i underkomiteen i Senatet sa Dale of the Cruise Lines International Association at spørsmål om bransjens sikkerhetsrekord har blitt reist fordi "vår omsorg og medfølelse tidligere mot de som har fått skade eller tap, ikke alltid har vært tilfredsstillende."

Han nevnte ikke spesifikke tilfeller, men bemerket at bransjen skaper tusenvis av arbeidsplasser og sa at den har gjort store fremskritt med å forbedre sikkerhetsprosedyrene de siste to årene.

Blant tiltakene som nå er på plass, sa Dale:

—Passasjerer og bagasje blir skjermet.

—Passasjerlister sendes til amerikanske myndigheter før avreise.

—Hvert skip har en kvalifisert sikkerhetsoffiser og opplært sikkerhetspersonell.

—Alle større cruiselinjer har utdannet personale til å gi råd og støtte familier og enkeltpersoner i krisesituasjoner.

Dale sa at uavhengige undersøkelser har funnet at 95 prosent av cruisepassasjerene er fornøyde med sin erfaring, og at mer enn halvparten av alle cruisepassasjerer er gjentatte kunder.

"Jeg legger til at dette ikke ville være tilfelle hvis sikkerhet eller sikkerhet ble oppfattet som et alvorlig problem," sa Dale.

Kerry ble involvert i saken da Merrian Carver fra Cambridge, Massachusetts, forsvant på et cruise i 2004. Kerry sa saken var sjokkerende fordi ansatte ikke fortalte FBI at hun var savnet før uker senere, da familien hennes begynte å stille spørsmål.

"Merrians historie er ikke et enkelt tilfelle," sa Kerry. “Til tross for at de eies av amerikanske borgere og har hovedkontor i USA, opererer cruiseskip under utenlandske flagg, slik at de kan unngå amerikansk lov når de er utenfor USAs territorialfarvann. Når det gjelder jurisdiksjon over forbrytelser, er loven i beste fall uklar. ”

Situasjonen er lik en amerikansk statsborger som tar ferie i et fremmed land, der ansvaret for forebygging og respons av kriminalitet ligger hos landet som en person besøker, sa administrerende direktør Wayne Justice, assisterende sjef for respons med den amerikanske kysten. Vakt.

"Mens noen påståtte drap, forsvinninger og alvorlige seksuelle forbrytelser har fått tilstrekkelig oppmerksomhet og bekymring, er det ingen data som tyder på at kriminalitet på cruiseskip er mer utbredt enn i noe annet feriested," sa Justice.