Oxfam etterlyser en ny tilnærming til forhandlinger om Pacific Agreement on Closer Economic Relations (PACER) som sannsynligvis vil bli lansert på Pacific Islands Forum i Australia 5.-6. august 2009. Utvikling for Stillehavsøylandene og deres folk må være prioritet for enhver avtale med deres største handelspartnere New Zealand og Australia.
Oxfams undersøkelser viser at det ikke er mulig å nå målet om å være til fordel for Stillehavet, slik New Zealands handelsminister Tim Groser etterlyste, hvis Australia og New Zealand presser på for en standard frihandelsavtale.
I sin nye rapport, PACER Plus and its Alternatives: What way for Trade and Development in the Pacific?, påpeker Oxfam at det finnes levedyktige alternativer. Rapporten argumenterer for at det er en økonomisk samarbeidsavtale, med Stillehavets utvikling i kjernen, som trengs, ikke "business as usual"-veien til en standard frihandelsavtale som kan forårsake uopprettelig skade på øyenes økonomier og deres økonomier. utviklingsutsikter.
Rapporten viser at Stillehavsøylandene er på feil side av en handelsubalanse på nesten 6:1 med Australia og New Zealand. En dårlig avtale vil sannsynligvis øke handelsunderskuddet ytterligere og forverre den økonomiske ytelsen, i en tid med global økonomisk resesjon og økende motgang og konflikt i regionen.
Rapporten gir en vurdering av risikoene knyttet til en standard frihandelsavtale. En sentral risiko er tap av statlige inntekter fra tollreduksjoner som kan føre til at Tonga taper 19 prosent av statens inntekter fra en frihandelsavtale med Australia og New Zealand, Vanuatu 18 prosent, Kiribati 15 prosent og Samoa 12 prosent. For mange av disse landene er det anslåtte tapet av offentlige inntekter mer enn deres totale helse- eller utdanningsbudsjetter.
Oxfam New Zealands administrerende direktør, Barry Coates, oppfordrer til nytenkning i stedet for å fortsette den fundamentalistiske tilnærmingen til frihandelsforhandlinger som har vært tydelig i EUs tilnærming til Stillehavshandel. "På et bakteppe av den enorme handelsubalansen med Australia og New Zealand, og mangelen på en sterk base av produktiv industri i Stillehavet, er det klart at en ny tilnærming er nødvendig."
Rapporten bekrefter beslutningen om å fokusere på forbedrede utviklingsresultater for Stillehavet som målet for enhver økonomisk samarbeidsavtale. Bare Afrika sør for Sahara er lenger bak i utviklingen mot å nå tusenårsmålene, og over en tredjedel av Stillehavets befolkning lever under nasjonalt definerte fattigdomsgrenser.
«En utviklingsvennlig økonomisk samarbeidsavtale må bygge på regionens eiendeler, akselerere bredbasert og bærekraftig økonomisk utvikling, styrke Stillehavets motstandskraft under tvillingkrisene med global økonomisk resesjon og klimaendringer, og bidra til reell fremgang mot tusenårsmålene , sier Barry Coates.
Rapporten har en positiv melding. "Det er fullt mulig å konstruere en økonomisk samarbeidsavtale som vil forbedre Stillehavets handelsutsikter og samtidig unngå mange av risikoene," sier Coates.
Det er imidlertid forhold som må settes på plass umiddelbart. Tidsplanen må være langsommere enn handelsministrene har anbefalt, det må være flere ressurser tilgjengelig på regionalt og nasjonalt nivå, og det må bygges en ny stil av forhold mellom Stillehavsøylandene og New Zealand og Australia, i stedet for de vanlige motstridende forhandlinger som er typiske for handelsavtaler.
«Siden det trengs en ny type avtale, vil det ta tid og ressurser å utvikle den riktige tilnærmingen. Siden målet er å utvikle den økonomiske basen, må det være tverrdepartementale tilnærminger innen regjeringen, og et sterkt samarbeid med sivilsamfunnsorganisasjoner, privat sektor, kirker, parlamentarikere, tradisjonelle ledere og kvinnegrupper.»
Rapporten etterlyser et nytt rammeverk som identifiserer begrensninger for økonomisk utvikling, og retter seg mot ny finansiering og støtte til prioriterte sektorer i stillehavsland, inkludert småbedrifter, landbruk, fiskeri, turisme og kultursektorer.
"Rapporten viser at det er teknisk mulig å bruke handelsregler for å forbedre PICs utviklingsutsikter - men det vil bare skje med en virkelig innovativ tilnærming. Å tvinge frem tempoet i forhandlingene vil bare føre til en grov svikt i å oppfylle de verdige målene for en økonomisk samarbeidsavtale, konkluderte Coates.
