NUKU'ALOFA, Tonga - Tropical Cyclone Rene banket Tonga med kraftige vinder over natten, og forårsaket store skader på bygninger i hovedstaden, rivte av tak, nedturer og kuttkraft og telefonlinjer i Sør-Stillehavsøya.

Da telefontjenesten ble restaurert tidlig på tirsdag, sa politiet at de ikke hadde noen umiddelbare rapporter om død eller skade under stormen som har hamret de tre største øygruppene i riket i mer enn 24 timer.

"Det er utbredt skade på avlinger ... (og) på bygninger," sa politimester Chris Kelley til New Zealands National Radio. “Strømmen har vært av hele natten, det er trær på tvers av veier, pluss kraftledninger. Det har virkelig vært ganske mye ødeleggelser. ”

Nasjonens nasjonale katastrofekomite møtte tirsdag for å begynne å vurdere skader over hele landet, beskrevet av nestleder Mali'u Takai som muligens den verste på 50 år.

Nuku'alofas forretningskvinne Lee Miller sa at natten var nervepirrende.

"Hjemmet vårt er OK bortsett fra noen vannlekkasjer," sa hun til National Radio. "Det er alvorlig treskade, mange kraftledninger er nede."

Miller sa at hovedstadens havneområde er "fullstendig ødelagt ... vi får fremdeles store 50 knop (55 miles i timen, 88 kilometer i timen) vindkast her, og havet kommer fortsatt over sjøveggen," sa hun til National Radio. Hun sa at yachter og fiskefartøy alle syntes trygge, men en lekter hadde blitt kastet opp på et rev.

Syklonvarslere på Fiji sa at stormen ved morgenmorgen var 95 kilometer sør for Nuku'alofa, og styrken forventes å forverres når den beveger seg i åpent hav.

Syklonen hadde blitt nedgradert til en kategori 3 og pakket vind opp til 130 kilometer i timen i sentrum.

Før Ha'apai-øyegruppen i sentrum av øygruppen mistet kontakten med hovedstaden Nuku'alofa på mandag, hadde den møtt "veldig destruktiv orkanstyrkevind" med vindkast på 143 kilometer i timen, sa meteorologisk kontor. Det var ventet kraftig regn, tordenvær, havdønninger og flom.

I den nordlige Vava'u-øyegruppen ble kontakten tapt tidlig mandag like etter at Rene traff. Kystområder oversvømmet mens bølgende hav strømmet til land.

Kelley sa at det ikke var rapportert om dødsfall eller skader i Vava'u eller Ha'apai, og den største innvirkningen så langt var på avlinger.

"Vi er klar over noen skader på bygninger, men ingenting alvorlig på dette stadiet," sa han.

Kraftige regnvær hadde oversvømmet mange områder, mens kraftige vinder rev bananpalmer og frukt fra mango- og brødfrukttrær.

Takai sa på et tidspunkt mandag kveld at det hadde blitt for farlig å gå utenfor.

“Det er så bråkete, det er som ... et lokomotiv løper rundt. Det blir dårlig nå, forhåpentligvis er dette den verste delen av det, ”sa han til National Radio.

Hank Gros, som driver en turistvirksomhet i Neiafu, hovedbyen i Vava'u-gruppen, sa at vindene der hadde avtatt mandag ettermiddag, men innbyggerne møtte opptil seks dager uten strøm fordi alle ledningene var nede. Han sa at skaden generelt var mindre enn forventet.

"Vi var veldig heldige her," sa han til National Radio. "Noen få hus har mistet takene, men hovedsakelig er det… avlingsskader med det meste av banan (palmer) nede."

De fleste turiststeder rapporterte lite skade, sa han.

I lavtliggende Ha'apai ble folk flyttet til høyere bakken og inn i beredskapssentre for sikkerhet, sa Kelley, med stormen som kuttet kraft og kommunikasjon, og skadet hus, trær og landsbyhager.

Syklonen kuttet også strømforsyningen i Nuku'alofa, men kommunikasjonen fra hovedstaden til andre øyer ble gjenopprettet tidlig på tirsdag etter å ha blitt kuttet store deler av mandag.

Tonga, Sør-Stillehavets siste rike, har en befolkning på 101,000.

Tidligere sa New Zealands statsminister John Key at hans regjering allerede arbeidet med Australia, Frankrike og Tonga for å koordinere nødhjelp.