XIAHE, Kina - Labrang, et tibetansk buddhistkloster kjent for sine hellige skrifter og malerier, var nesten øde over XNUMX. mai-ferien.
Noen få pilegrimer i tradisjonelle klær snudde bønnhjul. Flere unge munker sparket en fotball på et jordfelt.
Turisme, en økonomisk redningslinje for mange i denne kronisk fattige regionen, har stupt siden tibetansk protest mot kinesisk styre blusset over en bred del av det vestlige Kina i mars, og fikk Beijing til å oversvømme området med tropper. Utlendinger er fortsatt utestengt, og inntil nylig ble kinesere rådet til å holde seg borte.
I år tidligere sank bussmengder med turister ned til byen Xiahe i Gansu-provinsen, med Labrang-klosteret fra 18-tallet. Et oppslagstavle proklamerer området som et naturskjønt turiststed av AAAA-kvalitet.
Antall besøkende har falt mer enn 80 prosent fra fjorårets 10,000, sa Huang Qiangting med Xiahe Tourism Bureau.
"Det er på grunn av hendelsene i mars," sa Yuan Xixia, leder for Labrang Hotel, hvis 124 rom stort sett var ledige i løpet av forrige ukes XNUMX. mai-ferie. "Jeg har ikke sett en turbuss på gaten på flere dager."
I midten av mars ble to dager med protester i Xiahe voldelige, med demonstranter som knuste vinduer i regjeringsbygninger, brente kinesiske flagg og viste det forbudte tibetanske flagget. Det er fortsatt uklart hvor mange mennesker som ble drept eller skadet. Innbyggerne sa at noen tibetanere døde, mens kinesiske medier kun rapporterte om skader på 94 mennesker i både Xiahe og omkringliggende byer i mars, for det meste politi eller tropper.
Noen forventer at virksomheten vil være treg til etter de olympiske leker i Beijing i august, da reisebegrensningene kan bli ytterligere lettet. Gatene var stille torsdag etter at den olympiske fakkelen nådde toppen av Mount Everest, en topp som er betraktet som hellig av tibetanere.
En forkortelse av XNUMX. mai-pause i år til tre dager fra syv bidro til nedgangen i turisme. Men de fleste ledere i bransjen sa at opptøyene og anspent sikkerhet var de viktigste synderne.
Det berørte området inkluderer ikke bare Tibet, men også de nærliggende provinsene Gansu, Qinghai og Sichuan, som har hatt store tibetanske samfunn i århundrer.
Sør for Xiahe forblir fem fylker forseglet i Sichuan, hvor protester boblet opp på nytt i forrige måned, en del av de mest utbredte demonstrasjonene mot kinesisk styre siden Dalai Lama flyktet til utlandet for nesten et halvt århundre siden.
Nærliggende områder som er åpne, som Jiuzhaigou, en pittoresk dal med innsjøer og fosser omgitt av fjell, ser færre besøkende, sa reisebyråene.
"Dette pleide å være den hotteste sesongen for turister," sa en kvinne som jobbet på Forest Hotel i Sichuan Aba-fylket, stedet for det meste av uroen. Hun ga bare etternavnet hennes, Xie. "Men vi har ikke sett noen turgrupper siden mars."
I mellomtiden i Tibets hovedstad Lhasa, der kinesiske myndigheter sier at 22 mennesker døde i voldelige opptøyer i midten av mars, er hotellene nesten tomme for hva som skulle være starten på den travle turistsesongen.
På Lhasa Hotel var bare halvparten av de 400 rommene fylt, sa en medarbeider, Zhuoma, telefonisk. Som mange tibetanere bruker hun ett navn.
Nedgangen i virksomheten er et slag mot en ulendt eksotisk, men fattig region der regjeringen har oppfordret turisme til å gi et sårt tiltrengt løft.
En turistboom var i gang i Tibet, og genererte ny etterspørsel etter guider, hoteller og andre tjenester. Tibet hadde 4 millioner besøkende i fjor, opp 60 prosent fra 2006, sa det offisielle Xinhua News Agency, styrket av en ny høyhastighetsbane til Lhasa. Turismeinntektene nådde 4.8 milliarder yuan (687 millioner dollar, 480 millioner euro), mer enn 14 prosent av økonomien.
Beijing er ivrige etter at området gjenvinner sin popularitet. Statlige medier har kjørt mange blide brikker om livet som har gått tilbake til det normale.
"En drypp av kinesiske turister begynte å ankomme til etniske tibetanske områder vest i Kina i løpet av XNUMX. mai-ferien, noe som utløste håp om en vekkelse i turistnæringen etter uroen i mars," leste en rapport av Xinhua.
"Lhasa virker travlere og livligere enn det jeg forestilte meg," ble turist Wang Fujun fra den sørvestlige byen Chengdu sitert på Xinhua da han snappet bilder utenfor Potala-palasset.
Men det inntrykket virket som en overdrivelse i Xiahe.
”Siden det som skjedde i mars, er det ingen som tør å komme hit lenger,” sa en frukt- og grønnsaksselger ved veikanten, som i likhet med mange nektet å gi navnet sitt av frykt for gjengjeldelse fra myndighetene.
“På denne tiden av året er gatene og hotellene vanligvis fulle. Jeg selger normalt alle produktene mine på en dag, ”sa selgeren og pekte på jordbær og vannmeloner stablet ved siden av purre og salat. "Nå tar det meg tre dager å selge samme beløp."
Butikkeiere sitter sløvt bak glassdisker eller foran butikkene sine og prater med naboer. Tibetanske myntbelagte skinnbelter, populære blant japanske turister, henger usolgte i en liten butikk. Spisesteder tilbyr bare begrensede menyer, og mangelen på kunder fraråder eierne å kjøpe mat.
“I fjor var dette stedet fullt hver dag. Turister fra hele Kina, så vel som Frankrike, Tyskland, England, ”sa eieren av en kafé med 50 sitteplasser som serverer en lokal spesialitet med biffstekt ris sammen med kyllingburgere i vestlig stil og pommes frites. "I år? Ingen."
iht.com
