Lederne for den globale reise- og turismeindustrien forlot den saudiske hovedstaden Riyadh og den største noensinne World Travel & Tourism Council Summit i går kveld med en fornyet følelse av optimisme, felles fremtidige mål og en sterkere forpliktelse til samarbeidsstrategier over landegrensene for å drive en vellykket fremtid for sektoren.
Det tre dager lange toppmøtet tiltrakk seg beslutningstakere fra alle verdenshjørner, da vertsnasjonen Saudi-Arabia var vertskap for 55 statsråder, 250 reise- og turismesjefer og 60 ambassadører som var blant nesten 3000 delegater fra 140 land. Det er den største samlingen av reiselivsledere og fagfolk som toppmøtet noen gang har vært vertskap for.
Riyadh-toppmøtet hadde dobbelt så mange delegater som det siste store pre-Covid-toppmøtet i Sevilla og nesten tre ganger så mange land representert med 140 sammenlignet med over 50 i Sevilla i 2019.
Som avslutning på toppmøtet sa HE Ahmed Al Khateeb, turistminister i Kongeriket Saudi-Arabia:
«Denne begivenheten har vært det perfekte eksempelet på samarbeid, på gode samtaler som har ført til meningsfull handling. Jeg håper dere alle har erfart den virkelige betydningen av saudisk gjestfrihet. I Riket kaller vi gjestfrihet Hafawah. Vi forstår at gjestfrihet har kraften til å låse opp autentiske opplevelser som skiller oss ut.»
Takker vertsnasjonen, Julia Simpson, president og administrerende direktør, World Travel & Tourism Council, «Lidenskapen, menneskene, gjestfriheten vi har hatt har vært utrolig her i Saudi-Arabia. Denne sektoren vokser – og den kommer til å vokse her. Dette landet kommer til å ende opp med flere besøkende enn USA.»
Blant toppmøtets mange temaer var den positive virkningen bærekraftige strategier kan ha på å skape arbeidsplasser, velstand og en vedvarende utvikling av lokalsamfunn som er avgjørende for en levende fremtid for reiseliv og turisme.
Et av høydepunktene på toppmøtets siste dag var en spesiell opptreden av skuespiller og filantrop Edward Norton som var i samtale med Fahd Hamidaddin, administrerende direktør og styremedlem, Saudi Tourism Authority.
I de siste 15 årene har Mr. Norton vært FN-ambassadør for biologisk mangfold og er president for Maasi Wilderness Conservation Trust. Han sa til delegatene: «Vi er i en verden der kriger kommer til å bli utkjempet over vann. Dette er en av de mest kritiske ressursene med begrenset nasjonal sikkerhet i verden, og den kommer bare til å bli mer intens. Vi kan ikke ha reiselivsnæringer som ikke tar opp hvordan de henter vannet sitt.
«Ekte lokal trening og kapasitetsbygging er en forferdelig mangel på de fleste stedene jeg har vært. De setter lokale folk foran huset og trener dem egentlig ikke. Det må være et dypere engasjement for lokal opplæring og ekte lokal sysselsetting.»
Paul Griffiths er administrerende direktør i Dubai Airports International og sa: "Vi står overfor en ny virkelighet med det presserende behovet for å integrere bærekraftspraksis i alt vi gjør. Sluttproduktet som vi alle bør strebe etter å oppnå er gleden til kunden, vanligvis oppnådd ved å sikre at grensesnittet med produktene våre er så kort som mulig.»
Betydningen av miljøet i urbane områder ble også diskutert med Hon. Mitsuaki Hoshino, visekommissær, Japan Tourism Authority forklarer: «Når vi designer fremtidens byer, ser vi på naturens inspirasjon; det fortsetter å lære oss så mye som informerer vår byplanlegging.»
Som det raskest voksende reiselivsmarkedet i verden og de største investeringsnivåene, ble delegatene imponert over visjonen og fikk også muligheten til å lære mer fra lederne av kongerikets raskt voksende sektor.
Carolyn Turnbull, administrerende direktør, Tourism Western Australia kommenterte: "Til sammen kan vi alle være enige om at opplevelsen vår her i Riyadh har vært ekstraordinær; å høre om visjonen som eksisterer her er bemerkelsesverdig. Jeg vil definitivt reise i dag for å sikre at Vest-Australia tenker like stort som Riyadh er, fordi det er ganske bemerkelsesverdig.»
Fra et vertsnasjonsperspektiv, sa Fahd Hamidaddin, administrerende direktør og styremedlem i Saudi Tourism Authority. «Den innenlandske innvirkningen og WTTC å forplikte seg til 10.5 milliarder dollar er definitivt en klar vinn-vinn for både Saudi og disse virksomhetene som leter etter vekstmuligheter over hele verden.
Qusai Al Fakhri, administrerende direktør, Tourism Development Fund la til: "Et av hovedmålene med vårt reiselivsfokus er å skape arbeidsplasser og drive BNP. Opptil 60 % av saudiene er under 35 år. I sin natur er de digitale innfødte, og derfor er det fornuftig å utvikle prosjekter med en klar teknologisk dimensjon.»
Jerry Inzerillo, president og administrerende direktør, Diriyah Gate Development Authority konkluderte: «Av alle verdens største byer er det én ting de har til felles at de er festlige. De deler kanskje ikke de samme språkene, kulturene eller tradisjonene, men de feirer mangfold, identitet og en felles følelse av menneskelighet. Det er noe Riyadh gjør eksepsjonelt bra, og det er noe Diriyah vil gjøre også.»
På toppmøtet ble det undertegnet en rekke MOUer og avtaler under toppmøtet og kunngjøringen av nye priser. En av disse var de nye Hafawa, eller gjestfrihetsprisene som ble kunngjort av Saudi-Arabias turistminister HE Ahmed Al-Khateeb. Hans eksellens signerte også formelle MOUer med Djibouti Spania Costa Rica og Bahamas for ytterligere å styrke Saudi-Arabias voksende internasjonale partnerskap og samarbeid.
Bicester Collection lanserte også sin "Unlock Her Future Prize" på toppmøtet med den første utgaven som fant sted i MENA-regionen i 2023 for å belønne og styrke kvinnelige entreprenører med sosial innvirkning. Hver av de tre vinnerne vil motta et forretningsstipend på opptil 100,000 XNUMX USD.
Toppmøtet har hatt en global innvirkning med over 7 millioner direktesendinger av hovedtaler, paneldiskusjoner og presentasjoner og har vært den mest innflytelsesrike samlingen av reiselivsledere og beslutningstakere i verden i år.
