Turister på flukt, men det er ikke bare COVID-19 på denne greske øya

Turister på denne greske øya ble redde og gikk på mobiltelefonene sine for å få informasjon og se hva som skjedde. Litt senere plukket de opp håndklær og parasoller fra stranden og dro til rommet sitt, mens de som sov våknet av den øredøvende lyden av krigsfly, ”beskrev turistagenten på øya, Konstantinos Papoutsis, til lokalavisen.

Tidlig mandag ettermiddag ble reisebyråene fylt med støyende turister og besøkende som ønsket returbillett til den første båten til Rhodos. Telefoner er "ødelagte" i reisebyråene på den avsidesliggende øya.

Årsaken er ikke Coronavirus, men som en forholdsregel mot coronavirus har fergetjenesten blitt suspendert siden mars. Turisttallene generelt i Tyrkia fra januar til august er ned 74 prosent sammenlignet med samme periode i 2019. I Kas anslår turoperatørene at virksomhetene de siste to månedene er mellom 60 og 90 prosent av normalårene.

For lett synlig fra Kaş, Tyrkia over bukten, ligger Kastellorizo, en liten gresk øy med bare 500 mennesker. På sitt nærmeste punkt er det bare 2 km fra den tyrkiske kysten. Kastellorizo ​​er 1 km fra den større greske øya Rhodos i vest og nesten 125 km fra det greske fastlandet. Og kontroversen i år har omgitt hvem som eier vannet utenfor det, dypere inn i Middelhavet.

Kas har blitt forvandlet siden 1990-tallet: først av turisme og deretter av gode forbindelser med Kastellorizo ​​som fulgte med den. Begge har imidlertid blitt truet i år: på den ene siden COVID-19-pandemien og den økende politiske spenningen på den andre.

I løpet av august og september har Tyrkia og dets naboer vært i en stadig mer uredelig konfrontasjon over omstridte farvann i det østlige Middelhavet, og retten til å bore etter enorme energiressurser i dem.

Rett utenfor luksusyachten og før strandklubben, ligger et lite tyrkisk krigsskip i Kas Marina. Forankret her noen dager og patruljerer havene på andre, er det bare ett tegn på en uvanlig sommer på landets sørkyst.

Og mens Kypros - og vannet rundt det - kan være den langvarige kilden til den tvisten, er det Kas, en liten by som ligger mellom fjellene og Middelhavet, som har dukket opp som fokus for de siste spenningene. “Hele verden ser på!” sier en lokal.

For lett synlig fra Kas over bukten sitter Kastellorizo, en liten gresk øy med bare 500 mennesker. På det nærmeste punktet er det bare 2 km fra den tyrkiske kysten. Kastellorizo ​​ligger 1 km (125 miles) fra den større greske øya Rhodos i vest, og nesten 78 km (600 miles) fra det greske fastlandet. Og kontroversen i år har omgitt hvem som eier vannet utenfor det, dypere inn i Middelhavet.

Fra midten av august brukte et tyrkisk seismisk forskningsfartøy Oruc Reis - eskortert av krigsskip - en måned på å kartlegge mulige boreperspektiver i det omstridte vannet, et trekk fordømt av Hellas og EU. Som svar ble greske fregatter sendt for å skygge for den tyrkiske flotten, og til og med ført til en mindre kollisjon mellom tyrkiske og greske krigsskip. Den tyske utenriksministeren Heiko Maas advarte begge sider om å "leke med ild" der "hver eneste gnist kan føre til katastrofe".

Likevel, i Kas selv, er det få som virker så bekymret. Erdal Hacivelioglu, en lokal elektriker og amatørhistoriker som støtter Tyrkias påstander i Middelhavet, har sendt SMS til vennene sine på Kastellorizo ​​gjennom hele oppgjøret, og nevner knapt geopolitikken i det hele tatt. Drikker kai foran butikken sin, forklarer han de lange båndene mellom de to byene.

Begge var selvfølgelig en gang bare naboer i samme osmanske imperium. Og mens Kas alltid var mer tyrkisk og Kastellorizo ​​mer gresk, var linjene mellom de to mye mindre sterke. Kas er full av vakre, bougainvillaea-foret greske hus. Før befolkningsutvekslingen av 1920-tallet - hvor 1.5 millioner gresktalere i Anatolia ble sendt til Hellas - hadde den også en betydelig gresk befolkning.