KINGSTON, Jamaica - Innbyggere, turister og oljearbeidere flyktet da Gustav oversvømmet Jamaica torsdag, og etterlot 59 mennesker døde i kjølvannet. Louisiana og Texas satte sine nasjonale vakter i beredskap, og New Orleans sa at en obligatorisk evakuering kan være nødvendig.
Minst 51 mennesker omkom på Haiti av flom, gjørmeskred og fallende trær, inkludert 25 rundt byen Jacmel, der Gustav først slo land tirsdag. Ytterligere åtte mennesker ble gravlagt da en klippe ga etter i Den dominikanske republikk. Marcelina Feliz døde mens hun holdt fast i sin 11 måneder gamle baby. Ytterligere fem av barna hennes ble kvalt i vraket ved siden av henne.
Torsdag ettermiddag befant Gustav seg 40 km utenfor Jamaica, men har allerede surret øya med tropisk stormvind. Prognosemakere sa at den kunne vokse til en orkan før den treffer den lavtliggende hovedstaden Kingston torsdag kveld. Grand Cayman forberedte seg på en mulig streik en dag senere.
Selv mens turister søkte etter flyreiser utenfor øyene, oppfordret tjenestemenn til ro. Theresa Foster, en av eierne av Grand Caymanian Resort, sa at Gustav ikke så like truende ut som orkanen Ivan, som ødela 70 prosent av Grand Caymans bygninger for fire år siden.
"Det som skulle blåse bort har allerede blåst bort," sa hun.
Prognosemakere sa at deler av Jamaica kan få 25 tommer (63 centimeter) regn, noe som kan utløse jordskred og forårsake alvorlige avlingsskader. Myndighetene ba fiskeren holde seg i land, og hotellarbeidere sikret seg parasoller i feriebyen Montego Bay.
Jamaica beordret innbyggerne til å evakuere lavtliggende områder, inkludert Portmore, et overfylt og flomutsatt område utenfor Kingston, og flytte inn i tilfluktsrom. Kingstons hovedflyplass ble stengt og busser sluttet å gå selv da folk strømmet inn i supermarkeder for å få nødforsyninger.
Oljeprisen hoppet over 120 dollar fatet på grunn av frykt for at stormen kan påvirke produksjonen i Gulf-området, hjem til 4,000 oljerigger og halvparten av USAs raffineringskapasitet. Hundrevis av offshorearbeidere trakk seg ut da analytikere sa at stormen kunne sende amerikanske gasspriser tilbake over $4 per gallon.
"Prisene kommer til å gå opp ganske snart. Du kommer til å se økninger med 5, 10, 15 cent per gallon," sa Tom Kloza, utgiver av Oil Price Information Service i Wall, N.J. "Hvis vi har et arrangement av Katrina-typen, snakker du om gasspriser går opp ytterligere 30 prosent."
I Atlanterhavet dannet seg i mellomtiden den tropiske stormen Hanna på en kurs som pekte mot den amerikanske østkysten. Det var for tidlig å forutsi om Hanna kunne true land, men Gustav forårsaket uro fra Mexicos Cancun-feriested til Florida panhandle.
Med topp vedvarende vind like under orkanstyrke, ble Gustav anslått å bli en stor kategori 3-orkan etter å ha passert mellom Cuba og Mexico og kommet inn i det varme og dype Gulfvannet. Noen modeller viste at Gustav tok en vei mot Louisiana og andre Gulf-stater ødelagt av orkanene Katrina og Rita.
Louisianas guvernør Bobby Jindal erklærte unntakstilstand for å legge grunnlaget for føderal bistand. Texas-guvernør Rick Perry utstedte en katastrofeerklæring, og sammen satte de 8,000 nasjonalgardesoldater i beredskap.
New Orleans-ordfører Ray Nagin sa at han ville beordre en obligatorisk evakuering av byen hvis prognosemenn spår en kategori-3-streik – eller muligens til og med en kategori-2 – innen 72 timer.
Både Jindal og Nagin var i møte med USAs sikkerhetsminister Michael Chertoff for å planlegge.
"Jeg får panikk," sa Evelyn Fuselier fra Chalmette, hvis hjem var nedsenket i 14 fot (4 meter) av Katrinas flomvann. "Jeg fortsetter å tenke: 'Har korpset fikset leveesene?', 'Skal huset mitt bli oversvømmet igjen?' ... 'Må jeg gå gjennom alt dette igjen?'"
I Gustavs kjølvann slet haitiere med å finne rimelig mat. Jean Ramando, en 18 år gammel banandyrker, sa at vinden rev ned et dusin av familiens banantrær, så han doblet prisen.
"Vinden blåste dem raskt ned, så vi må tjene penger raskt," sa han.
