Mitch Berger fikk ideen om å starte en Barack Obama-tur da han kjørte en varebil med besøkende til en regnskog i Oahu i september i fjor.
"Vi ble ledet over til Koolaus på Windward-siden, og på veien påpekte jeg Rainbow Drive-in på Kapahulu hvor Obama spiste," sa Berger, eier av Guides of Oahu. “Folket var fascinert og ba meg senke farten slik at de kunne ta et bilde. Og jeg tenker, 'Dette er som å ta et bilde av Zippys.' ”
"Jeg så i øynene på dem, og jeg kunne se at de var så begeistret," husket Berger. "Så jeg bestemte meg for å gjøre en fullstendig Obama-turné."
Obama-turer er Hawaiis nyeste turistprodukt, med etablerte virksomheter som Bergers og førstegangs gründere som ønsker å tjene penger på den nye presidentens røtter i Honolulu.
Foreløpig er det ingen som tjener store penger på turneene, og noe av det før valget brummer om den første Hawaii-fødte presidenten allerede blekner.
Etter fem måneder og teller, kjører Berger en av de eldste Obama-turene, og han tiltrekker seg rundt 25 personer i uken. Turene hans på to og en halv time koster $ 40 per person.
"Og den vokser," sa Berger, som har to varebiler med 15 passasjerer, en 24-seters minibuss og en webside, www.obamatourhawaii.com, som har tiltrukket seg bestillinger fra Australia, Brasil og Europa. "Det har ikke fortrengt regnskogsturer, men virksomheten tar seg absolutt opp."
Minst 20 selskaper som bruker “Obama” i navnene, har registrert en virksomhet hos State Department of Commerce & Consumer Affairs i månedene før og etter valget.
De fleste av dem er reiseselskaper, inkludert Obama Ohana Tour, Obamas Roots Hawaiian Tours og Obamas Footsteps Hawaiian Tours. Mange gikk aldri utover å inkorporere.
Bøker og kart og mer
En av de første som kom med i spillet var Ron Jacobs, som skrev "Obamaland: Hvem er Barack Obama?" (Trade Publishing, Honolulu; $ 19.95).
En lokal radiopersonlighet fra fastlandet registrerte Jacobs "Obama Land Hawaii" 19. august med det formål å "markedsføre i alle kjente medier og i fremtiden for Barack Obama-produkter og -tjenester."
"Jeg hadde bare en følelse av at jeg skulle gjøre denne boken," sa Jacobs, som deltok i Punahou og har kjent Obama-vennen til USAs representant Neil Abercrombie i flere tiår.
“Obamaland”, som driver rask virksomhet på bokhandler på øya, inkluderer kart merket med små, nummererte kjegler av barberis. En medfølgende “O-sonenøkkel” gir detaljene (eksempel: “Nr. 93. Honolulu Zoo. Tok familien å se nye baby-tigre”).
Jacobs bok er mer kompilert enn fortelling, brosteinsbelagt fra informasjon tilgjengelig på Internett, og bilder og andre bilder gitt av vennene hans og Obama-familiens venner.
Peter Cannon, president og eier av Hawaiian Resources, hadde en fordel i å lage sitt eget Obama-kart: Han har arbeidet med å lage og selge Hawaii - postkort, tidevannskalendere, dekaler, bøker - siden 1972.
Cannon har jobbet i årevis med Frank Nielsen (www.francomaps.com) i Corona, California, for å produsere tur- og dykkeguidkart over Hawaii og andre turistmål.
Obamas Oahu, et vanntett kart ($ 6 detaljhandel for brettversjonen, $ 10 for laminert) setter sitt populære Oahu-kart på den ene siden og Obamas urbane Honolulu barndomskart på den andre. (Eksempel: Paki Playground i nærheten av Waikiki. "Han finslipte ferdighetene sine i pick-up-spill på utendørsbanene her ...").
"Obama-turisme er anerkjent som en annen måte å bringe turister til staten," sa Cannon. "Lille George Washington hugg kirsebærtreet, lille Abe Lincoln studerte i en tømmerhytte ved stearinlys, og Barry Obama dro til Punahou."
Obamas Oahu er i 100 butikker over hele landet.
"Jeg har ikke tatt et kart som dette," sa Cannon. "Jeg har hatt interesse fra Norge, Japan."
Estetikk er en utfordring
Mens interessen var høy i månedene fram mot valget og innledende, er det noe som tyder på at Obama-manien på øyene har myket.
"Vi fikk mange forespørsler om turer da Obama var her på ferie i fjor, men vi får bare en forespørsel i uken nå, hvis det," sa Frank Hernandez, portner på Halekulani-hotellet i Waikiki.
Halekulani samarbeider med Polynesian Adventure Tours, som tilbyr turer booket online for $ 36.76 (ned fra $ 39) denne uken.
“Vi får mange flere henvendelser om" Lost "-turer. Jeg tror det er estetikken til Hawaii - å se Punahou virkelig ikke sammenlignes med North Shore, ”sa Hernandez.
Faktisk er estetikken til den stramme sirkelen i Makiki der Obama ble født, bodde og utdannet, nesten generelt urbane og for det meste umerkelig. Utfordringene med å lage en overbevisende tur som varer mer enn 10 minutter er raskt tydelige med tanke på at høydepunktene inkluderer Baskin-Robbins der Obama kort arbeidet som tenåring og Checker Auto Parts-butikken som tidligere var en kino der Obama kan eller kan har ikke sett “Star Wars” i 1977.
I sentrum av en hvilken som helst tur er den brune betongfasaden til Punahou Circle Apartments i 1617 S. Beretania St. hvor Obama bodde sammen med besteforeldrene Stanley og Madelyn Dunham fra 1971 til 1979 i en trangt leie med to soverom.
Obama dro dit like før valget for å besøke sin skrantende bestemor. Hun døde 3. november.
"Det er mye roligere nå," sa Pete Jones, bosatt leder for bygningen, som sa at det største rushen kom rundt besøket.
“Det var som Grand Central Station da. Men jeg vil si at vi får folk til å komme omtrent fire ganger i uken, ”sa han. “Det er også busser eller varebiler som går forbi. De stopper vanligvis ikke. ”
Staten oppfordret til å gjøre mer forfremmelse
Cannon og andre mener staten savner en mulighet til å fremme Obama-relatert turisme på Hawaii, slik Chicago, Obamas nåværende hjemby, har gjort.
"[Hawaii Tourism Authority] og maktene de har, de har ikke gjort en veldig god jobb," sa Cannon.
Rob Kay, en lokal forfatter og forfatter av Obamasneighborhood.com, et omfattende nettsted som forteller om Obamas Hawaii stomping-grunnlag, vitser om å opprette en Obama Tourism Authority.
Mer seriøst sa Kay at han håper by- og statstjenestemenn vil erkjenne de langsiktige implikasjonene av et Obama-presidentskap.
"Til slutt - og tydeligvis staten jobber allerede med dette - bør vi snakke om å legge til historiske markører, fordi dette åpenbart er en historisk slags avtale," sa Kay. “Gjør det stilig, ikke kitschy, ikke som disse historiene med de vanlige Obama-gewgaws. Hvorfor ikke? Chicago har hoppet over alt dette, og det har vi virkelig ikke. ”
Kay legger til en annen tanke: “Hawaii burde også vurdere at det kommer til å være et Obama-bibliotek på et eller annet tidspunkt. Hvor skal det være? Byen og staten bør tenke på det også, kanskje donere et stykke land i Kakaako. Om ikke annet, ville det være et stort reklamestunt å få nasjonal presse. ”
