Spøkelsen om en voldelig underjordisk bevegelse som kan ødelegge Thailands turistindustri har steget fra asken i Bangkoks sentrum.
“Redshirt” -demonstranter forsvant i en krig mot bakgater da leiren deres ble overkjørt av hæren forrige uke på en dag som mange thailendere har kalt det verste i landets moderne historie.
En bevæpnet fløy av bevegelsen lovet å fortsette kampen og smeltet tilbake i lokalsamfunn av arbeidere og bønder, hvorav noen åpent applauderte dem for å ta opp pistolen.
Svartkledde figurer hvis kropper var mønstret med mystiske tatoveringer, de hadde magiske gyldne amuletter for å avverge kuler - men hadde også flakjakker som ekstra forsikring.
"Ingen har kontroll over vår såkalte væpnede fløy," sa Sean Boonprasong, en talsmann for rødt skjorte, kort før han ble arrestert. “Nå vil mange gå under jorden. Nå har de ingen ledere. Uansett hvem de er, vi beundrer dem. ”
En undersøkelse av voldelige hendelser, de fleste av dem ikke rapportert til utlandet, viser at det allerede har skjedd problemer i Thailands turistsentre i Phuket, Pattaya og Chiang Mai i løpet av de siste ukene av krisen.
Mer enn 800,000 XNUMX briter besøkte Thailand i fjor, men tusenvis av bestillinger er kansellert, og noen hoteller i Bangkok er tomme etter onsdagens militærinngrep.
Trusler, mugginger, ran og tilfeldige skytinger over hele sentrum av byen den dagen viste at kriminelle hadde vevet seg mellom de fredelige folkemengdene av rødkledde menn, kvinner og barn slo leir i det de kalte et bud på "demokrati".
Militantene ble hyllet som helter i slummen i Klong Toey, et kriminelt distrikt som så noen av de tyngste kampene, men som fikk minst medieoppmerksomhet. Enorme, stridende pyrer og ekko skudd sporet en anarkisti fra slummen til kanten av Sukhumvit, et område fullt av utlendingsfamilier, utenlandske virksomheter og internasjonale skoler.
Det var fra Klong Toey at svartkledde menn på motorsykler rykket ut for å sette fyr på den skinnende børsbygningen, som ser ned på den fra den andre siden av et veikryss. Senere kom det utallige kontoer fra skremte innbyggere i hevngjerrige rødskjorter som krøp sammen i krigsråd i drikkehytter og husleier.
"De sier at vi skal gjøre det muslimene gjør i sør," rapporterte flere lokalbefolkningen, og henviste til en skyggefull opprør som har kostet mer enn 3,000 menneskeliv i Thailands sørligste provinser siden 2004. Det er en morderisk kampanje uten kjente ledere, som hæren har ikke klart å stoppe.
Våpen er absolutt tilgjengelig. Cacher av granater, våpen og eksplosiver ble funnet mens tropper stryket gjennom det svarte slammet og slimet i det som hadde vært Bangkoks smarteste shoppingdistrikt.
Regjeringen tok kontroll over TV-nyheter, undertrykte fotografier av døde sivile og forhindret blokkerte nettsteder, og ledet en kommentator i Thai Rath, landets mest populære avis, for å si at "få sannferdige kontoer ble publisert eller sendt".
Spinnet har ikke fungert. Det er økende bevis for at de 52 døde og 407 sårede ofrene for den siste krampen har skapt et hat til grunnen, og etterlater Thailands rykte som et rike med buddhistisk harmoni i ruiner.
Denne helgen kunngjorde regjeringen til Abhisit Vejjajiva, statsministeren og et produkt av Eton og Oxford, at lov og orden hadde kommet tilbake, selv om et portforbud om natten forble i kraft. Men thailandske analytikere så det nesten som en hul seier og spådde en annen slags vold fremover.
En bevegelse som ble født i voldsom massemotstand mot det royalistiske etablissementet, kan ha skapt en radikal opprør i løpet av bare en uke. Det kunne være liten tid for vanlig politikk å jobbe igjen. I følge Thitinan Pongsudhirak, en av de mest respekterte thailandske politiske analytikerne, har de røde gått inn i en fase av "væpnet motstand".
Observatører som har dekket krigssoner så de røde tenke ut og flanke hæren for å treffe mål som banker, regjeringskontorer og butikker langt utenfor den sentrale protestsonen. Slike taktikker har vært godt praktisert. Rapporter samlet av den britiske ambassaden beskriver den virkelige omfanget av landets konflikt siden forrige måned.
Det har vært seks bombe- eller granathendelser i Chiang Mai, der busser ble satt i flammer på de grønne turistgatene og folkemengdene samlet seg for å protestere på jernbanestasjonen.
26. april kjempet rivaliserende thailandske mobber i kystbyen Pattaya. På feriestedøya Phuket avskaffet sappere en granat som var igjen fra en lokal TV-stasjon, ASTV, 12. mai. Det er rapportert om opprør, brannstiftelse eller skyting i Chiang Rai, Khon Kaen og Udon Thani. Flyplasser, veier og jernbaner har til tider blitt sperret.
Regjeringen legger skylden på Thaksin Shinawatra, den tidligere landsforviste statsministeren, som vant påfølgende valg før han ble kastet ut i et militærkupp i 2006, et tiltak som har vist seg å være katastrofalt for elitene som støttet det.
Thaksin - som sender tweets og videoer til sine etterfølgere - var rask med å forutsi geriljakrigføring først og fordømte "statsvold og brudd på menneskerettighetene". Men da thailendere reagerte forferdet på den dypere innsikten om at hovedstaden deres brant, endret Thaksin melodi.
"Thailand er i sorg," sa han. "Jeg slutter meg til alle thailandske patrioter i deres umiddelbare oppfordring til ro, orden og ikke-vold."
