Toppledere hos to av de fem største amerikanske flyselskapene sa tirsdag at de er åpne for en fusjon, og legger til at flyindustrien må konsolidere for å komme tilbake til lønnsomhet.
I en tale på Reuters Travel and Leisure Summit i New York sa United Airlines økonomidirektør Kathryn Mikells at det tredje største amerikanske flyselskapet er åpent for sammenslåing med amerikanske eller utenlandske luftfartsselskaper.
"UAL har støttet konsolidering i lang tid," sa Mikells på toppmøtet. "Det er noe vi vil fortsette å se på."
US Airways finansdirektør Derek Kerr sa i et eget intervju på toppmøtet at hans flyselskap var åpen for sammenslåing med et annet amerikansk selskap.
Det femte største amerikanske flyselskapet er ikke interessert i å slå seg sammen med et utenlandsk flyselskap, sa Kerr, fordi det ikke ville hjelpe hjemmemarkedet.
"Jeg tror ikke det vil gjøre noen forskjell," sa han. "Innenriks er der det er for mye fragmentering og det er for mange flyselskaper."
Uansett, begge ledere ser etter den rette fusjonen, og de to hadde kommet nær å slå seg sammen i 2008, hadde kilder da fortalt til Reuters.
Flyselskapsindustrien har mistet 50 milliarder dollar de siste 10 årene, inkludert 11 milliarder dollar rødt blekk bare i 2009, ifølge International Air Transport Association.
Næringsforeningen forventer at industrien vil ta minst tre år å komme seg etter nedgangen i etterspørselen forårsaket av høye drivstoffpriser og en tilbakeslag i utgiftene midt i en svak økonomi.
"Konsolidering er en av de viktigste måtene denne bransjen kan bli lønnsom," sa Kerr.
På spørsmål om hvorfor US Airways ikke nærmet seg et annet flyselskap, sa Kerr: "Det er vanskelig for nr. 5-spilleren å gjøre et steg på nr. 1 til 4."
De fire største amerikanske flyselskapene er Delta Air Lines, American Airlines, United og Continental Airlines.
Verken United eller US Airways er fremmede for fusjoner: US Airways ble kjøpt opp av America West i 2005, og det prøvde og mislyktes å kjøpe Delta i 2007.
Kilder hadde fortalt Reuters at US Airways hadde parallelle samtaler med United og Continental om en mulig fusjon i 2008, da Delta ble fusjonert med Northwest. Samtalene endte da United bestemte seg for å forfølge en allianse med Continental i stedet.
"Det er fem store transportører, det er for fragmentert," sa Kerr om den amerikanske flyindustrien. “Du har for mange knutepunkter, som alle jakter de samme passasjerene og prøver å koble seg gjennom landet. Vi mener at det må konsolideres. ”
HINDRINGER TIL GLOBAL M&A
Mikells sa at barrierer som hindrer utenlandske flyselskaper å komme inn på det amerikanske markedet, blokkerte globale fusjoner på et tidspunkt da flyselskapene trengte skala. Gjeldende amerikansk lov begrenser utenlandsk eierskap til amerikanske flyselskaper til 25 prosent av stemmeberettigede.
"Det er tydelig at konsolidering utenfor USA er i gang," sa Mikells. "Å ikke være i stand til å delta på det på en mer materiell måte, plasserer bare de amerikanske selskapene skadelig, i forhold til internasjonale operatører."
Fraværende fusjoner, flyselskapene fokuserer på å få mest mulig ut av alliansene. United og US Airways er begge en del av Star Alliance, et globalt nettverk av transportører som lar dem effektivisere kostnadene mens de deler inntektene.
Star Alliance, som konkurrerer med Oneworld og SkyTeam, søker flere partnere, sa Kerr. Uniteds Mikells sa også at transportøren ønsket å legge til medlemmer i alliansen, spesielt i regioner som Sør-Amerika og Afrika.
Kerr sa at allianser ikke er komplette erstatninger for fusjoner, men hjelper til med å få synergier. "En ting som er veldig vanskelig å gjøre på tvers av allianser er kostnadsreduksjon," sa han.
