USA bøter 6 flyselskaper med 7.25 millioner dollar for å ha nektet kunderefusjon

Det amerikanske transportdepartementet (DOT) kunngjorde historiske håndhevingshandlinger mot seks flyselskaper, som samlet betalte mer enn en halv milliard dollar til personer som var skyldige refusjon på grunn av en kansellert eller betydelig endret flytur. Disse bøtene er en del av DOTs pågående arbeid for å sikre at amerikanere mottar refusjonene de skylder fra flyselskapene.

Siden begynnelsen av COVID-19-pandemien, US DOT har mottatt en flom av klager fra flyreisende om flyselskapenes unnlatelse av å gi rettidig refusjon etter at de fikk kansellert eller vesentlig endret fly. 

"Når et fly blir kansellert, bør passasjerer som søker refusjon få tilbakebetalt umiddelbart. Når det ikke skjer, vil vi handle for å holde flyselskapene ansvarlige på vegne av amerikanske reisende og få passasjerene tilbake pengene deres.» sa USAs transportminister Pete Buttigieg. "En kansellering av flyreiser er frustrerende nok, og du bør ikke heller måtte prute eller vente måneder for å få refusjonen." 

I tillegg til de mer enn $600 millioner i refusjoner flyselskapene har betalt tilbake, kunngjorde departementet i dag at det vurderer mer enn $7.25 millioner i sivile straffer mot seks flyselskaper for ekstreme forsinkelser i å gi refusjoner. Med dagens bøter har departementets kontor for luftfartsforbrukerbeskyttelse vurdert 8.1 millioner dollar i sivile bøter i 2022, det største beløpet som noen gang er utstedt på et enkelt år av det kontoret. Et flertall av de utmålte bøtene vil bli innkrevd i form av betalinger til finansdepartementet, mens resten godskrives på grunnlag av betalinger til passasjerer utover lovkravet. Avdelingens innsats har bidratt til at hundretusenvis av passasjerer har fått mer enn en halv milliard dollar i påkrevde refusjoner. Avdelingen forventer å gi ytterligere pålegg som vurderer sivile straffer for brudd på forbrukerbeskyttelsen dette kalenderåret. 

Bøtene som er vurdert og påkrevd refusjon gitt er: 

• Frontier – 222 millioner dollar i nødvendige tilbakebetalinger og en straff på 2.2 millioner dollar 

• Air India – 121.5 millioner dollar i påkrevde tilbakebetalinger og en straff på 1.4 millioner dollar 

• TAP Portugal – 126.5 millioner dollar i påkrevde tilbakebetalinger og en straff på 1.1 millioner dollar 

• Aeromexico – 13.6 millioner dollar i påkrevde tilbakebetalinger og en straff på 900,000 XNUMX dollar 

• El Al – 61.9 millioner dollar i påkrevde refusjoner og en straff på 900,000 XNUMX dollar 

• Avianca – 76.8 millioner dollar i påkrevde tilbakebetalinger og en straff på 750,000 XNUMX dollar 

I henhold til amerikansk lov har flyselskaper og billettagenter en juridisk forpliktelse til å refundere forbrukere dersom flyselskapet kansellerer eller vesentlig endrer et fly til, fra og innenfor USA, og passasjeren ikke ønsker å akseptere alternativet som tilbys. Det er ulovlig for et flyselskap å nekte refusjon og i stedet gi kuponger til slike forbrukere.  

Bøtene som ble kunngjort i dag er ett av de mange skritt departementet tar for å beskytte forbrukerne. Nedenfor er flere handlinger DOT har tatt: 

• During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay. 

• The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022. 

• The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.