Den amerikanske regjeringen OKs Delta, Nordvest-fusjonen

Den foreslåtte sammenslåingen av Delta Air Lines Inc. og Northwest Airlines Corp. fjernet en annen regjeringshinder mandag. United States Federal Aviation Administration har akseptert planer fra Atlanta-baserte Delta og Eagan, Minn.-baserte Northwest for ett enkelt driftssertifikat for det kombinerte flyselskapet, kunngjorde flyselskapene i en pressemelding.

Planene som ble fremsatt av flyselskapene, skisserer hva flyselskapene vil gjøre i løpet av de neste 15 til 18 månedene for å kombinere den daglige driften og oppnå det ene driftssertifikatet, sa rederiene. Sertifikatet vil gjøre det mulig for flyselskapene å kombinere virksomheten etter avslutningen av den foreslåtte fusjonen, som Delta-tjenestemenn har sagt at kan være fullført innen årets slutt.

"Dette er en viktig milepæl i vårt forsøk på å samle våre to flyselskaper," sa John Laughter, Senior Vice President for Maintenance Operations, i en pressemelding.

Delta kunngjorde i april at de ville slå seg sammen med Northwest i en avtale på 17.7 milliarder dollar, som ville skape verdens største transportør.

"Godkjennelse av planen vår legger grunnlaget for en jevn overgang av vår virksomhet," sa Ken Hylander, nordvestdirektør for sikkerhets-, ingeniør- og sikkerhetsansvarlig. "Vårt endelige mål er å implementere en sømløs overgang for våre kunder, og dette er et stort skritt mot det."

Begge selskapenes aksjonærer skal etter planen stemme over fusjonen torsdag, med godkjenning som er allment forventet. Kombinasjonen har allerede fått godkjenning fra EU-kommisjonen og DL og NWA sier at de forventer godkjenning fra USAs justisdepartement innen utgangen av året.

Det sammenslåtte flyselskapet, som kalles Delta, vil operere en hovedflåte på nesten 800 fly og sysselsette omtrent 75,000 arbeidere over hele verden.

Fusjon ville true arbeidstakernes pensjoner - et scenario flyselskapene sa var flat feil.

Northwests 12,500 XNUMX ansatte representert av International Association of Machinists and Aerospace Workers har en tradisjonell pensjonsordning som betaler en månedlig ytelse. "Den dårlig anbefalte Delta-Northwest-sammenslåingen vil bringe alt de har jobbet for, mens de ødelegger to enestående flyselskaper og truer solvens til vårt lands pensjonsforsikringsbyrå," sa Robert Roach, generaldirektør for IAM.

"Dette vil belaste PBGC med mer enn 15.6 milliarder dollar i tilleggsforpliktelser i tillegg til underskuddet på 13.1 milliarder dollar for regnskapsåret 2007," sa Roach.

Delta visepresident Robert Kight sa at flyselskapets ledere "vet at våre ansatte og pensjonister kan være bekymret for endringene fremover," men sammenslåingen vil gjøre dem sikrere ved å tillate transportørene å kutte kostnader i en tid da ekstremt høye drivstoffpriser fordamper fortjeneste. Mens justisdepartementet alene har makten til å blokkere fusjoner på grunnlag av antitrust, skriver Kongressen lovene som beskytter pensjonsytelser.

Lovgivere vil sørge for at hvis sammenslåingen av flyselskaper blir fullført, blir pensjonistenes "liv ikke knust," sa komiteens formann Robert Andrews, DN.J.. "Det er dype pensjonsspørsmål involvert her."

Med unntak av pilotene, er Deltas arbeidsstyrke overveldende ikke-fagforening. Nesten alle kvalifiserte Nordvest-ansatte er fagorganiserte.

For flyselskapsarbeidere er bekymringer om pensjoner ikke ubegrunnede. Thomas Kochan, en MIT-professor som studerer flyselskaper, fortalte komiteen at mellom 2001 og 2005 eliminerte amerikanske flyselskaper 100,000 arbeidsplasser. Midt i en bølge av konkurser ble 16 pensjonsplaner som dekket 240,000 XNUMX ansatte avsluttet og overlevert til PBGC.