USA3000 stikker ut et tøft reisemiljø

USA3000, Philadelphias hjembyflyselskap, begynte å fly etter terrorangrepene 11. september. På den tiden fryktet folk terrorisme og flere bombinger og ønsket å holde seg nær hjemmet.

Den nye Newtown Square-baserte transportøren, et tilknyttet selskap av Apple Vacations Inc., vokste i løpet av de neste åtte årene og flyr i dag fra 10 byer i Nordøst og Midtvesten, og skyter 1.5 millioner fritidsreisende hvert år til varmt vær destinasjoner i Mexico, Karibia og Florida.

I den nåværende økonomien kjemper USA3000 og andre flyselskaper med en situasjon som minner om 2001. Folk er på sidelinjen om reise og vinterferie.

"Det er et veldig vanskelig, tøft miljø akkurat nå," sa Steven Harfst, USA3000s nye president og administrerende direktør. "Det er en betydelig nedgang i løpet av denne tiden i fjor, 10 prosent til 15 prosent mindre omsetning og færre passasjerer i gjennomsnitt."

Ser vi frem til januar og februar, er reservasjonene ikke populære som i fjor. "Folk vil fremdeles ha familietid, så hvis prisene er riktige, vil de reise," sa Harfst.

Men flere utsetter reiseavgjørelser til siste øyeblikk, "noe som gjør det utrolig stressende for oss," sa han. "Vi prøver å styre virksomheten vår i et fremtidsrettet miljø og ikke ha det forhåndssalget."

Apple Leisure Group, som inkluderer USA3000, Apple Vacations og AMResorts hotelladministrasjonsselskap, sier at det har et konkurransefortrinn over de som bare markedsfører flyreiser og hoteller.

Apple er det eneste amerikanske reiseselskapet som eier et flyselskap.

Å betjene sine egne fly gir Apple mer kontroll over ytelse i tid, planlegging, destinasjoner og passasjerers erfaring om bord, sa selskapet.

"Når du pakker lave flypriser med lave hotellpriser, er pakkeprisen billigere enn noen kan få alene," sa Timothy Mullen, senior visepresident for Apple Vacations og en av tre Mullen-sønner i virksomheten grunnlagt av faren, John, i 1969. "Størrelsen på vår virksomhet gir oss bedre priser."

Etter år med leie av fly for å transportere ferierende, bestemte Apple seg for å starte et flyselskap - som kaller seg den største amerikanske selgeren av fly- og hotellpakketurer til Mexico og Den Dominikanske republikk. Det konkurrerer med andre flyselskaper og online reisebyråer, inkludert Expedia, Orbitz og Travelocity.

USA3000 flyr en vanlig tidsplan. Selv om Apples pakkereiser selges av reisebyråer, kjøpes det meste av lufttjenesten til Florida direkte av forbrukerne på selskapets nettsted eller over telefon fra agenter i Delaware County hovedkvarter.

USA3000 har 545 ansatte og 11 168 passasjerer Airbus A320-jetfly som flyr fra 35 til 36 turer om dagen og opptil 40 til 44 om dagen i toppturer.

"Selskapet har gjort det bra midt i noen ganske tøffe tider," sa Harfst, som ble administrerende direktør i november. Han var sjef i IndiGo Airlines, det største lavprisselskapet i India.

Før det var han COO i North American Airlines, et charterflyselskap i New York. Harfst begynte sin karriere som marinepilot og flyinstruktør. Han fløy F-14 Tomcat jagerfly i den første Gulfkrigen.

“Vi er ikke et stort flyselskap. Vi tilbyr ikke mange ting, ”sa Harfst. "En problemfri reiseopplevelse er det vi handler om."

Apples all-inclusive-ferier med fly, hotellovernatting, mat og drikke inkludert for en enkelt pris, tar reisende til solfylte destinasjoner, inkludert Cancun, Los Cabos, Punta Cana, Puerto Vallarta og Riviera Maya.

De privateide Apple-selskapene sier at de forventer en omsetning på 2 milliarder dollar i år. De bryter ikke ut flyinntektene og vil ikke diskutere fortjeneste.

Apple er den eneste amerikanske turoperatøren med et flyselskap og en egen hotellgruppe. AMResorts administrerer 11 hoteller og planlegger å åpne 15 i løpet av de neste 18 månedene i Mexico og Karibia.

AMResorts eier deler av eller alle tre hotell i Cancun, sa Tim Mullen. Han jobber med brødrene Jeff og Matt Mullen og svogeren Alex Zozaya, som er gift med søsteren Janine. Hans far, John, er administrerende direktør i Apple Vacations.

Mens alle flyselskaper ser turbulente tider nå, "er det en hikke langs en bredere vei," sa Tim Mullen. “Min far ser på land akkurat nå i Honduras for å bygge hotell og for å utvide flyselskapet. Den neste destinasjonen vi flyr til kan være Honduras. ”

I fjor sommer, da råolje var $ 130 fatet, kuttet USA3000 sine flyreiser til Ft. Lauderdale og St. Petersburg, Fla. Bare en Chicago til St. Petersburg-rute er gjenopprettet.

"Vi kommer ikke til å bli den neste JetBlue eller Southwest Airlines," sa Harfst. "Vi kommer til å være et nisjeflyselskap som flyr i markeder som ikke er tjent, fritidsdestinasjoner."

Reisende som har fløyet USA3000, har en tendens til å fly flyselskapet igjen. Leserne av tidsskriftet Condé Nast Traveler stemte USA3000 blant de 10 beste innenlandske transportørene for passasjertjeneste tre år på rad fra 2006 til 2008.

Ettersom de store flyselskapene fortsetter å kutte kapasitet - seter og fly - står USA3000 pat. "Små, kvikke, smarte selskaper kan dra nytte av mulighetene i en nedtur," sa Harfst.

“I løpet av de neste seks til tolv månedene skal vi se nisjemarkeder åpne for oss når de større flyselskapene reduserer kapasiteten og konsoliderer driften. Muligheter vil utfolde seg i denne nedgangen. ”