Lufthansa og TAP Air Portugal flyttet nærmere tirsdag for å møte streikeaksjon fra sine pilotforbund, da British Airways støttet den andre arbeidsstansen på litt over en uke av tusenvis av kabinbesetningen.

Hvis bølgen av flyselskapsangrep sprer seg eller fortsetter utover sommeren, kan det undergrave den kommende turistsesongen at nasjoner i Sør-Europa - som har blitt hardest rammet av finanskrisen - regner med å øke utvinningen.

Portugals økonomiminister Jose Vieira da Silva advarte om at en streik av TAP Air Portugal-piloter ville skade turistnæringen.

“Turistsektoren vår kommer ut av en veldig dyp krise. (Denne streiken) er ikke bra for det, ”sa Silva.

Den underliggende årsaken til streikene er de økonomiske vanskeligheter industrien står overfor, og de kostnadsbesparende tiltakene flyselskapene har måttet ty til for å opprettholde konkurranseevnen.

På slutten av 1990-tallet investerte europeiske flyselskaper tungt i nye fly for å avverge raskt ekspanderende konkurrenter - som Dubai-baserte Emirates eller Etihad fra nabolandet Abu Dhabi - og for å unngå å bli forvist til posisjonen til andre rangerte luftfartsmakter.

Dette ble ledsaget av en bølge av oppkjøp eller fusjoner med andre europeiske operatører i et forsøk på å få markedsandeler og presse gjenværende uavhengige ut av markedet.

Men den økonomiske nedgangen og tilhørende fall i passasjertrafikken, som har kuttet inntektene med 10-15 prosent over hele kontinentet, har fått transportørene til å krype for å avverge konkurs ved å kutte kostnader og kutte tjenester.

Lufthansa, Europas største flyselskap, mottok flere dårlige nyheter på tirsdag, da den årlige kongressen til den 105,000 sterke internasjonale foreningen for flyselskapspilotforeninger stemte for å støtte en arbeidsstans av flyselskapets piloter.

"Vi hilser den eksemplariske tilnærmingen til medlemmene i (Lufthansas) Cockpit-fagforening som demonstrerer sterk enhet over selskapets grenser i deres kamp for å bevare utsiktene, jobbene og tilstrekkelige arbeidsforholdene," sa en uttalelse fra paraplygruppen til verdens piloter.

Flyselskapets piloter gikk ut i streik forrige måned, men den planlagte fire-dagers walkout ble kuttet kort etter en dag med en avtale om å gjenoppta forhandlingene.

Cockpitunionen har kalt en walkout på alle tyske steder fra 13. - 16. april. Det sa at striden dreide seg om lønn, arbeidsforhold og jobbsikkerhet. Fagforbundet sa at de varslet på forhånd for å unngå forstyrrelser for kundene i påskeferien og for å få flyselskapets ledelse til å komme tilbake til forhandlingsbordet.

Lufthansa motsatte seg at det siste tilbudet til Cockpit Union var å løse bekymringer over jobbsikkerhet. Ledelsesforhandler Roland Busch sa at tilbudet var "passende for selskapets situasjon og det økonomiske miljøet", og at Lufthansa trengte å unngå kostnadsøkninger for å opprettholde sin konkurransekraft.

Striden berører også Lufthansa Cargo og dets budsjett Germanwings datterselskap.

I mellomtiden, i London, sa British Airways at de jobbet for å få operasjonene tilbake til det normale på tirsdag etter en tre-dagers streik av kabinpersonalet som flyselskapet sier kostet det cirka 21 millioner pund ($ 31.5 millioner).

Flyselskapet står overfor en andre walkout denne helgen - denne gangen i fire dager fra og med lørdag - av mannskaper representert av Unite union. Ingen videre forhandlinger er kunngjort.