Nok Air ser ut til å endelig ha funnet sin posisjon og er klar til å samarbeide med sin hovedaksjonær, Thai Airways, sa Nok Airs administrerende direktør, Patee Sarasin, til eTN i et eksklusivt intervju.

Se for deg et flyselskap som blir dannet for det strategiske formålet å motvirke økningen av lavprisflyselskapskonkurranse. Dette var formålet med Thai Airways da det lanserte lavkostdatterselskapet Nok Air i 2005. Nok Air tjente imidlertid aldri egentlig dette formålet, de siste tre årene var det i strid med hovedaksjonæren. Inntil i sommer, da endelig en ny avtale signert mellom Nok Air og Thai Airways banet vei for fornyet samarbeid og felles markedsføringsmål.

eTN: Hvordan forklarer du at det var så vanskelig for Nok Air å samarbeide med hovedaksjonæren Thai Airways?
Patee Sarasin: Vi har definitivt begravet stridsøksen hos Thai Airways, siden vi ikke er i stand til å kjempe i det nåværende miljøet. Det er sant at vi tidligere hadde vanskeligheter med å samarbeide da vi manglet en felles visjon. Thai Airways er et flyselskap som er et statlig selskap og hvor politikk spiller en viktig rolle. Problemet er at vi hele tiden måtte diskutere med nye partnere, og da er det vanskelig å opprettholde den samme politikken. Men med ankomsten av Wallop Bhukkanasut, leder av hovedstyret, har vi nå en sterk stabil partner å diskutere og vi ble enige om mange saker.

eTN: Betyr det at Thai Airways og Nok Air endelig vil samarbeide og ha en felles strategi?
Sarasin: Vi vil definitivt jobbe sammen og setter et team som ser på felles markedsføringsstrategi. Vi konkurrerer ikke, men utfyller hverandre bedre, spesielt når vi flyr fra Bangkok Don Muang flyplass, mens Thai Airways [TG] flyr alle sine innenlandsruter fra Suvarnabhumi flyplass. Vi er for eksempel veldig sterke i markeder som Nakhon Si Tammarat eller Trang som ikke betjenes av Thai Airways. Vi tror da at TG hjelper oss med å selge Nok Air-flyvninger bedre til utlandet. Vi ser for oss å bli med i TGs hyppige flyprogram Royal Orchid Plus – mest sannsynlig innen oktober – så vel som Royal Orchid Holidays. Vi ser virkelig etter å orientere forholdet vårt på samme måte som Jetstar med Qantas Airways.

eTN: Hvordan vil du oppsummere dine ønsker om et bedre samarbeid med Thai Airways?
Sarasin: Rett og slett gjenopptatt, jeg legger vekt på vårt samarbeid med følgende oppgaver: tidsplankoordinering; distribusjon effektivisering; lojalitetsprogram synergier; felles pakkereiser; felles markedsføring. Jeg tror at vi kan oppnå mye gjennom små mål som begge lag lettere kan nå.

eTN: Du pleide å fly internasjonale destinasjoner. Er det i planen din, og hvordan vil du koordinere med Thai Airways?
Sarasin: Før omstruktureringen vår åpnet vi flyvninger til Bangalore og Hanoi. Til tross for høye belastningsfaktorer tapte vi mye penger da vi ikke forutså økningen i drivstoffprisen da. Vi fraktet deretter passasjerer som betalte ekstremt lave kampanjepriser som absolutt ikke balanserte kostnadene per sete. Imidlertid antar jeg at vi kan fly igjen internasjonalt innen 2011. Vi vil da snakke med Thai Airways og se destinasjonene vi kan betjene. Vi kan også fly flere internasjonale destinasjoner fra Phuket eller Chiang Mai. De er mange muligheter i Asia ettersom mange byer fortsatt mangler internasjonale forbindelser...

eTN: Du omstrukturerte Nok Air dramatisk i 2008, hvordan ser flyselskapet ut i dag?
Sarasin: Drivstoffprisøkningen tvang oss til en dramatisk reduksjon i aktiviteten vår tidlig i 2008, men jeg må innrømme at vi lærte mye gjennom denne restruktureringen. Vi er langt mer forsiktige i dag i vår markedstilnærming. Vi permitterte 1,000 ansatte, reduserte flåten vår fra 6 til 3 Boeing 737-400 og kuttet antall flyvninger. Vi har siden vært svært lønnsomme ettersom vi øker flybruken vår fra 9 til 12.7 timer. Vi oppnår i gjennomsnitt en kabinfaktor til tross for at vi ikke tilbyr de billigste prisene i markedet. Vi er igjen lønnsomme og lykkes med å tjene 160 millioner baht [4.7 millioner dollar] i løpet av de første seks månedene. Vi bør da frakte mer enn to millioner passasjerer i år.

eTN: Ønsker du å utvide igjen?
Sarasin: Vi legger til tre nye fly og ser ideelt etter en flåte på 10 Boeing 737-400 i fremtiden. Når det gjelder nettverksutvidelse, vil vi legge til flere frekvenser til Chiang Mai, men planlegger også å åpne ruter til Chiang Rai og Surat Thani. Vi vil foreløpig være fokusert på innenlandsoperasjoner ettersom Thailand har et ekte innenlands flymarked.