Flandern, regionen Belgia, promoterer 100-årsjubileet for den store krigen på World Travel Market 2012, den ledende globale begivenheten for reisebransjen, med mål om å tiltrekke seg opptil 2 millioner turister på 4 år.

Feltene i Flandern, spesielt rundt byen Ypres, var den viktigste kampplassen som de allierte og tyske soldatene kjempet over fra oktober 1914 praktisk talt til slutten av krigen i november 1918.

Opptil 17 millioner mennesker døde under 1. verdenskrig, inkludert 10 millioner militært personell, med det store flertallet av dem som kjempet i skyttergravene i Flandern.

In Flanders Fields-museet i Ypres relanseres i juni i år til minne om de døde og de 20 millioner sårede; etter en 3-årig ombygging som har doblet den i størrelse.

Museet kartlegger også historien til feltene der valmuer, nå et symbol på fred og erindring, florerer og fokuserer på både virkningen av den store krigen, så vel som virkningen den hadde på millioner av menneskers liv.

Tourism Flanders-prosjektleder for hundreårsjubileet for den store krigen Veerle Viaene sa: «Selv om du ikke er en etterkommer av noen som kjempet her i Flandern, er området fortsatt veldig rørende for alle som besøker det, og besøkende er fascinert av det.

«Vi ønsker å fortelle historien på og bak fronten; det er så mange forskjellige historier om alle soldatene som måtte kjempe og overleve i krigen og deres kvinner og barn som ble hjemme.

"Vi ønsker også å se på de forskjellige måtene det påvirket de som kjempet i krigen, ikke bare den historiske og militære innvirkningen, men måten det påvirket deres mentale helse også.

«Vi ser også på familiene som bodde i regionen før krigen startet, og hva de måtte gjøre for å overleve. Vi ønsker å fortelle de små historiene til mennesker og effekten kampene hadde på dem også.»

Viaene la til, den ferske filmen, War Horse, har nok en gang vekket interessen for første verdenskrig, en situasjon som vil bli ytterligere forsterket av HBO og BBCs kommende høstdrama, Parade's End, som også delvis foregår under krigen.

Viaene håper 100-årsjubileet for den store krigen vil se 2 millioner turister besøke Flanders Fields-regionen i løpet av 4-årsperioden, noe som øker betraktelig de 350,000 XNUMX besøkende til området hvert år for øyeblikket.

Totalt sett har Flandern som mål å tiltrekke 1 million ekstra turister til regionen i 2015, noe som tar totalt 7 millioner mennesker.

Hun la til at det forventes turister fra så langt unna som Australia og New Zealand, land som ble fanget opp i kampene på grunn av deres forhold til Storbritannia, samt tyske, franske, britiske og andre europeiske reisende.

Veerle sa: "Dette var virkelig den første krigen som rystet verden, og vi forventer at dens globale innvirkning gjenspeiles i antall forskjellige land vi forventer å ønske reisende velkommen fra."

Hun la til, beslutningen om å markere jubileet på WTM 2012 støttes av et høstmarkedsføringsprogram rettet mot turoperatører og agenter om det forestående hundreårsjubileet, mens presseturer allerede har funnet sted med flere som planlegges for de neste 2 årene.

Reed Travel Exhibitions Director World Travel Market, Simon Press, sa: «Slike merkedager kan virkelig drive turismen til et reisemål, og med første verdenskrig fortsatt en stor del av offentlighetens bevissthet, er det en mulighet det er verdt å gripe.

"Jeg er sikker på at WTM vil gi et utmerket forum for å formidle denne meldingen og starte prosessen med å utdanne handelen for å sikre suksess."