YANGON, Myanmar - Etter Myanmars standard var 2010 et gyldent år for turisme. De som jobber i sektoren sa at de håper den nylige politiske utviklingen kan gjøre det lettere å tiltrekke seg enda flere utlendinger, selv om det ikke var stor tro på militærregimets lyst på endring.
Anslagsvis 300,000 30 utenlandske turister besøkte landet i fjor, sa myndighetskilder, en økning på 2009 prosent i forhold til 2006 og bedre enn den forrige rekorden fra XNUMX, det offisielle Visit Myanmar Year. Men selv den nylige økningen gjør ikke rett til potensialet i landet, hvis rike naturlige og kulturelle sjarm bør gjøre det til et av de beste turistmålene i Sørøst-Asia.
”Mengden på 300,000 15 turister er ikke for stor sammenlignet med naboland som Thailand, Malaysia, til og med Laos,” sa Tin Tun Aung, generalsekretær i Myanmar Travel Association. I fjor besøkte anslagsvis 17 millioner turister Thailand, 1 millioner dro til Malaysia, og XNUMX million reiste til Laos.
Myanmars turistsektor har hatt en god andel av harde banker de siste årene. Den har blitt rammet av de samme fenomenene som resten av verden: utbruddet av alvorlig akutt luftveissyndrom, eller SARS, i 2003; tsunamien i 2004; høye oljepriser i 2008; og den globale økonomiske sammenbruddet i 2009. Men Myanmar, også kalt Burma, har også hatt sine egne spesielle hikke.
Det var den brutale militære angrepet mot protester ledet av buddhistiske munker i september 2007, og deretter i mai 2008 drepte syklonen Nargis anslagsvis 138,000 mennesker og etterlot mye av Irrawaddy-deltaet.
Et politisk stigma er også knyttet til å besøke Myanmar, som har vært under militærdiktatur siden 1962.
Aung San Suu Kyi, Myanmars demokratiikon, motarbeidet tidligere utenlandske turister som besøkte landet hennes da hun kastet støtte bak økonomiske sanksjoner som vestlige demokratier har pålagt landet sitt. Hun har siden dempet sin holdning til sanksjoner og sagt at de burde være begrenset til de som har minimal negativ innvirkning på Myanmars folk.
Suu Kyi ble frigjort fra syv år med husholdning 13. november, seks dager etter at Myanmar holdt sitt første stortingsvalg på to tiår, men det forble uklart hvordan den nylige politiske utviklingen ville påvirke turismen.
”Jeg tror ikke turistbevegelser har veldig mye å gjøre med politikk, egentlig,” sa Luzi Matzig, direktør for Bangkok-baserte Asian Trails-selskap, som spesialiserer seg på turer til Laos, Kambodsja, Myanmar og Thailand.
”Hvis en turist vil reise til Mandalay eller Pagan, er det godt å høre at 'The Lady' (Suu Kyi) er blitt frigjort, men vil det påvirke hans beslutning om å besøke Myanmar? Jeg tror ikke det, ”sa Matzig.
Myanmar turoperatører tilskrev fjorårets gode prestasjoner mer til en avslapping i visumregelverket enn politisk utvikling. ”En av grunnene til at turistnæringen hadde et godt år i 2010, var på grunn av innføring av ankomstvisum,” sa Nay Zin Latt, nestleder i Myanmar Hoteliers Association.
