Den nylig identifiserte koronavirusvarianten som har spredt seg i Sør-Afrika er den mest bekymringsfulle britiske helsemyndighetene har sett, siden den har dobbelt så mange mutasjoner av Delta-varianten, inkludert noen assosiert med å unngå immunresponsen.
En passasjer som reiste fra Sør-Afrika brakte dette viruset til Hong Kong og er for tiden isolert på flyplassen. En annen reisende i Botswana hadde den nye varianten.
Det britiske helsesikkerhetsbyrået sa at varianten – kalt B.1.1.529, har et piggprotein som var dramatisk forskjellig fra det i det opprinnelige koronaviruset som COVID-19-vaksinene er basert på.
Den har mutasjoner som sannsynligvis vil unngå immunresponsen generert både av tidligere infeksjon og vaksinasjon, og også mutasjoner assosiert med økt smitteevne.
Som svar vil Sør-Afrika, Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibia og Zimbabwe gå inn på rødlisten klokken 12.00 midt på dagen fredag 26. november.
Det vil være forbud mot alle direkte kommersielle og private flyvninger fra disse landene fra kl. 12.00 fredag 26. november til kl. 4 søndag 28. november.
Hvis du har vært i noen av disse fylkene og ankommer England mellom kl. 12.00 fredag 26. november og kl. 4 søndag 28. november, må du:
- må følge spesiell veiledning om hvordan du fullfører passasjerlokaliseringsskjema
- må karantene hjemme eller på alternativ passende overnatting
- kan få gratis PCR prøver å ta under karantene
Cuthbert Ncube, styreleder for African Tourism Board sa: African Tourism Board følger denne nyheten med stor bekymring. Vi er klare til å møte denne utfordringen og stå ved våre medlemmer og turisme slik vi gjorde gjennom denne krisen.»
Nigel Vere Nicoll, president for ATTA kommenterte:
"Kunngjøringen fra Storbritannias helseminister, Sajid Javid i kveld om at med oppdagelsen av en ny Covid-variant, vil seks sørafrikanske land bli lagt til den britiske rødlisten fra middag på fredag GMT, med flyreiser midlertidig forbudt, har kommet som en komplett hammerslag til alle våre medlemmer. Selv om sikkerheten til alle berørte må vurderes, er det hjerteskjærende at dette har skjedd med en industri som sliter med å komme seg på beina igjen etter de siste 20 månedene.
Vi vil jobbe tett med regjeringene i Sør-Afrika, Namibia, Zimbabwe, Botswana, Lesotho og Eswatini for å forstå den fulle virkningen av denne kunngjøringen og hvordan vi kan støtte våre medlemmer og deres kunder.»
