TAIPEI - To tiår etter at folket og selskapene hadde dratt til Kina, åpner Taiwan seg for kinesiske investorer og besøkende - et grep som kan medføre store økonomiske utbytter, men også en fylt med politisk risiko.
Ved å åpne seg for en flom av kinesiske turister og investeringsdollar, utsetter Taiwan sine markeder, økonomi og politiske og sosiale systemer for stor innflytelse fra sin mye større nabo og politiske rival.
Noen spår at tilførselen av ny aktivitet kan øke Taiwans etterslatte økonomi med så mye som 2 prosentpoeng. Men mangel på fremgang eller tilbakeslag hvis endring skjer for raskt, kan også undergrave den nye Kina-vennlige regjeringen.
"Det vil være noen innledende frykt når hovedstaden kommer inn for å kjøpe eiendom, forretninger eller andre ting," sa Wu Ray-kuo, administrerende direktør for risikokonsulentvirksomhet ved Fu-Jen University.
- Etter det vil det avhenge av hvordan hovedstaden brukes. Hvis alle disse kontrollavslappingene ikke fører til ønsket resultat, kan det potensielt være offentlig tilbakeslag. ”
Siden president Ma Ying-jeou tiltrådte i mai, har hans administrasjon kunngjort en jevn strøm av initiativer som tar sikte på å åpne Taiwan for kinesere og deres investeringer, og avslutte seks tiår med forbud.
Den første av disse, en landemerket turismeavtale i juni, kan resultere i opptil 3.2 milliarder dollar i ekstra turismeutgifter hvert år, og legger til 0.8 prosentpoeng til Taiwans bruttonasjonalprodukt, sa BNP i et forskningsnotat fra juli.
Siden da har Ma-administrasjonen diskutert eller kunngjort planer om å åpne Taiwans aksjemarkeder, eiendoms-, infrastruktur- og produksjonsmarkeder for Kina på kort og middels sikt.
På lengre sikt har Ma også snakket om ideen om å skape et større Kina-fellesmarked modellert etter Europa.
STORE FORDELER
De potensielle fordelene med Ma-initiativene er økonomiske, designet for å hjelpe Taiwan til å dele i Kinas raske økonomiske vekst, som i gjennomsnitt har vært mer enn 10 prosent de siste årene.
Hvis det håndteres ordentlig, kan det tillate kinesiske forbrukere og investorer å komme til Taiwan opp til 2 prosentpoeng til Taiwans økonomiske vekst, prognoser Roth Capital Partners i april.
"Vi tror at globalt orienterte investorer ennå ikke har fokusert tilstrekkelig på de forbedrede langsiktige mulighetene som Taiwan representerer," sa Roth i et notat på den tiden.
JP Morgan-økonom Grace Ng sa at det ekstra løftet kan være så høyt som 1 prosentpoeng, og nevner Hong Kong som et eksempel på hva som kan skje.
BNP-veksten i den tidligere britiske kolonien skutt opp til 6-7 prosent fra tidligere priser nærmere 4 prosent etter at den åpnet dørene for et stort antall kinesiske turister i 2003.
"Det er et spørsmål om hvor mye de kan frigjøre de potensielle fordelene fra tverrgående lenker," sa hun.
Kina har hevdet selvstyrt Taiwan som sitt territorium siden slutten på den kinesiske borgerkrigen i 1949 og lovet å bringe øya under sitt styre, om nødvendig med makt.
Utenom politisk rivalisering har Taiwan-firmaer pumpet mer enn 100 milliarder dollar inn i Kina de siste 20 årene, og Taiwan regner nå Kina som sitt favoritteksportmål. Rundt 1 million av Taiwans 23 millioner mennesker bor eller jobber nå i Kina.
Etter Ma's valg håper mange at kapital vil begynne å strømme tilbake til Taiwan. Credit Suisse-økonom Joseph Lau sa at det kunne skje, men eventuelle resultater vil ta tid.
"I løpet av de neste par årene vil Taiwan fremdeles trolig være en av hakkene i regionen, og stort sett som helhet vil prøve å finne måter å stimulere økonomien på," sa han.
NEDRISIKO
Mens oppsiden ser bra ut, advarer analytikere om at Ma og hans regjering må trå forsiktig for å unngå potensiell negativ reaksjon hvis Taiwan oppfattes som å gi bort for mye uten å få nok i retur.
Hvis den ikke leverer, kan administrasjonen se vokal offentlig protest på kort sikt, og hard konkurranse på lengre sikt fra partiets viktigste motstander, det Kina-forsiktige Demokratiske Progressive (nyse: PGR - nyheter - folk) Partiet, nå fast i et serie med skandaler som førte til nederlaget i presidentvalget i mars.
"Jeg vil gjette at Ma kommer til å møte ganske sterke tilbakeslag fordi han endrer ting ganske mye, og det er generelt motstand mot endring uansett hva som er," sa Syd Goldsmith, en tidligere amerikansk diplomat og nåværende bosatt i Taiwan.
"Det er også følelsen av at han gir bort (Taiwans) forhandlingsbrikker på Kina."
Skuffelse over mangelen på øyeblikkelige resultater utover turistavtalen har allerede vist seg synlig i Taiwans aksje- og valutamarkeder.
I løpet av de første tre månedene av året fikk Taiwan dollar 6.3 prosent, bare for å slippe 5.8 prosent siden den gang.
Det taiwanske aksjemarkedet har beveget seg tilsvarende og steg 19 prosent fra slutten av januar til mai, bare for å stupe 35 prosent siden den tiden, selv om en del av det har vært på grunn av den globale finanskrisen.
