AfCFTA: Verdens største frihandelsone lanseres i Afrika denne uken

Det afrikanske kontinentale frihandelsområdet (AfCFTA) trer i kraft torsdag. Det vil være den største frihandelsavtalen etter befolkning som verden har sett siden etableringen av Verdenshandelsorganisasjonen i 1995.

Det egyptiske utenriksdepartementet sa over helgen at de nødvendige 22 ratifikasjonene er mottatt. De to siste ratifikasjonene, Sierra Leone og Sahrawi-republikken, ble mottatt av Den afrikanske union (AU) 29. april. Alle unntatt tre (Benin, Eritrea og Nigeria) av Afrikas 55 land har meldt seg på avtalen. FN sa at hvis Nigeria blir med i AfCFTA, kan handel innen Afrika føre til å vokse med mer enn 50 prosent de neste fem årene.

Ifølge statistikken, sitert av departementet, vil den når avtalen trer i kraft påvirke mer enn 1.2 milliarder mennesker, med et samlet innenlandsk produkt på rundt 3.4 billioner dollar. Det vil redusere avgiftene på 90 prosent av varene på kontinentet. Avtalen kan øke den internafrikanske handelen med 52.3 prosent, sa FN.

Rwandas president Paul Kagame hyllet det som et “nytt kapittel i afrikansk enhet.”

Den afrikanske unions handelskommisjonær Albert Muchanga sa: "Når du ser på de afrikanske økonomiene akkurat nå, er deres grunnleggende problem fragmentering."

“De er veldig små økonomier i forhold til resten av verden. Investorer synes det er veldig vanskelig å komme opp med store investeringer i de små markedene, sa han og la til: "Vi beveger oss vekk fra fragmentering, for å tiltrekke oss langsiktige og store investeringer."

AfCFTA har vært et flaggskipprosjekt i Den afrikanske unions utviklingsvisjon "Agenda 2063" i fem år. AfCFTA-forslaget ble godkjent i 2012, og medlemmene begynte å jobbe med et utkast i 2015. I mars 2018 godkjente lederne i 44 afrikanske land avtalen i Rwanda. AfCFTA-deltakere veier angivelig muligheten for å bruke en felles valuta.