Antallet russiske turister som besøker afrikanske destinasjoner øker jevnlig på grunn av økende inntekter og ønsket om å få uvanlige naturopplevelser, ifølge reisebyråer.
Foretrukne destinasjoner for russere er hovedsakelig Egypt, Marokko og Tunisia i Nord-Afrika; Senegal og Gambia i Vest-Afrika; og forskjellige land i Sør- og Øst-Afrika.
Russere liker å reise til naturlige miljøer uten å gå på bekostning av luksus, sa Felly Mbabazi, administrerende direktør for Moskva-baserte Safari Tours som spesialiserer seg på øko-turisme til østafrikanske land, til IPS.
“Bortsett fra den rike floraen og faunaen, har det afrikanske kontinentet mange historiske steder som Elmina i Ghana; Timbuktu, en by fra 12-tallet; Fort Jesus i Kenya - for å nevne noen få. Vi har vennlige mennesker, ”sa Mbabazi.
Det russiske turistdepartementet arrangerer periodiske utstillinger som har bidratt til å popularisere afrikanske land som turistmål.
“Det er ikke en enkel oppgave. Mange afrikanere er ikke klar over det store turistmarkedet som har dukket opp etter de økonomiske endringene i Russland. Overraskende nok vet noen ikke engang hvor Russland er på verdenskartet, utbrøt Maria Badakh, arrangør og salgsdirektør i reiseavdelingen for International Tourism Exhibitions (ITE). ITE er et selskap som arrangerer utstillingene med turistdepartementet.
Ifølge det føderale turistbyrået i Russland steg det russiske markedet for utgående reisende til nesten 15 millioner i 2007, og økte med nesten 25 prosent sammenlignet med 2005. Verdens reiselivsorganisasjon spår at Russland vil bli det tiende største opprinnelseslandet for utgående reiser. innen år 2020.
Offentlig utdanning om turistmuligheter er nødvendig, sa Badakh. “Russere reiser overalt i dag. De liker safari og strandliv, fossefall og fjell ... mange russere liker ekstrem turisme. Hvis turistbyråer vedvarende fokuserer på det afrikanske markedet, vil de få flere russiske turister. De bruker mye tid. ”
Bare noen få afrikanske land - som Kenya, Tanzania, Uganda, Etiopia, Sør-Afrika, Namibia, Zimbabwe og Senegal - har vist interesse for å delta i de internasjonale turismeutstillingene som holdes årlig i Moskva, ifølge Grigoriy Antyufeev, leder av komiteen for fritid og turisme i Moskva bystyre.
Egypt er det eneste afrikanske landet som tiltrekker seg et betydelig antall russiske turister. En tjenestemann ved den egyptiske ambassaden i Moskva sa at turismen til Egypt blomstrer og står for omtrent 20 prosent av landets valutainntekter.
“Vi har internasjonale flyplasser som gir direkte tilgang til nesten alle turistmålene. Det gode klimaet året rundt er en annen årsak til Egyptens popularitet, ”sa Ismail A. Hamid, som leder turistavdelingen ved ambassaden.
Det østafrikanske landet Etiopia har intensivert innsatsen for å tiltrekke seg flere russiske turister. Den etiopiske ambassaden i Moskva hjelper etiopiske turoperatører med informasjon om det russiske turistmarkedet.
I mars i år deltok representanter fra seks store etiopiske turistorganisasjoner og det etiopiske departementet for kultur og turisme i en internasjonal turismeutstilling i Moskva. Deres deltakelse vil fortsette årlig.
“Russiske turister er interessert i å se våre historiske og religiøse steder fordi religionene i begge land er islam og kristendom. Vi har veldig gamle kirker som er av interesse for russiske turister, ”sa Amha Hailegeorgis, en talsperson fra den etiopiske ambassaden, til IPS.
Etiopiere har hatt vennlige forbindelser med russerne i mange år. Over 25,000 etiopiske studenter har studert i Russland og styrket forholdet ytterligere, sa Hailegeorgis.
“Hovedproblemet i Russland er mangelen på tilstrekkelig forretningsinformasjon om Afrika. Vi tilbyr brosjyrer om turismesteder og skaper muligheter for russere å kontakte etiopiske turoperatører direkte. Som et resultat av denne innsatsen har antallet russiske turister som drar til Etiopia økt, ”sa han.
Etiopiske myndigheter ser på å utvide det etiopiske flyselskapets virksomhet til Moskva.
Yury Sarapkin, visepresident i Russian Business Travel and Tourism, en forening som representerer reisebyråer, sa til IPS at afrikanske land fortsatt må sette mye mer på plass hvis de virkelig ville tiltrekke seg flere russiske turister.
”Det er mange velstående russere som ikke bare er interessert i å investere i afrikanske økonomier, men også i å utvikle kontinentets turiststeder for å gjøre dem mer attraktive for ferierende.
"Det er imidlertid viktig for afrikanske myndigheter å innse at russere vil investere hvis afrikanere også gjør bevisste anstrengelser for å skape gunstigere forhold på kontinentet for turisme. Potensialet eksisterer utvilsomt for dette, ”understreket Sarapkin.
allafrica.com
