Teller tap fra turisme i løpet av COVID-19-pandemi i Øst-Afrika står lokalsamfunn som bor i naturvernområder og de som er avhengige av turisme for sitt daglige levebrød nå overfor farer fra sult og mangel på grunnleggende humanitære tjenester på grunn av Afrika turisme avslå.
Nedstengninger i Europa, USA og andre viktige turistmarkedskilder utenfor Afrika regnes for å ha forårsaket alvorlige økonomiske konsekvenser for afrikanske samfunn hvis levebrød er direkte avhengig av turisme og multiplikatoreffekten fra turisme.
Øst-afrikanske stater, rike på dyrelivsressurser for global jakt og fotografisk safari, regnes blant verdens turistdestinasjoner som hadde tapt store inntekter fra turisme siden mars i år da sperringer ble innført på globalt nivå.
I løpet av deres årlige budsjetter som ble sendt inn for parlamentene deres på torsdag denne uken som avsluttes, skrev regjeringene i Tanzania, Kenya og Uganda sine strategiske planer for å gjenopplive turisme uten noen konkrete planer på plass for å hjelpe lokalsamfunn som er berørt av tap av turisme.
Totalt 21 internasjonale flyselskaper har kansellert 632 flyvninger til Tanzania siden 20. mars, noe som har ført til forringelse av turismen og tjenester levert til turister – hovedsakelig transport av turister, overnatting, mat, drikke og underholdning.
Tanzania hadde åpnet sine dyreparker og flyplasser for turister, men med helsemessige forholdsregler for å holde COVID-19 i sjakk.
Tanzanias finansminister, Phillip Mpango, sa at noen hoteller var stengt, noe som førte til permitteringer til ansatte. På samme måte stoppet Tanzania internasjonale flyvninger som førte til inntektstap.
For eksempel har Tanzania National Parks Authority (TANAPA), Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) og Tanzania Wildlife Management Authority (TAWA) blitt betydelig påvirket av tap av inntekter etter en kraftig nedgang i turisme på grunn av COVID-19 i de respektive landene opprinnelse, sa statsråden.
For å dempe situasjonen sa ministeren at regjeringen i Tanzania vil finansiere utgifter til disse dyrelivsinstitusjonene for å dempe effekten av COVID-19-pandemien.
Disse institusjonene vil motta tilskudd fra statens årlige budsjett for å dekke sine driftskostnader for ansattes lønn og andre avgifter samt utviklingsutgifter, inkludert vedlikehold av veier og annen reiselivsinfrastruktur fra ødeleggelse forårsaket av kraftig regn.
I Kenya har regjeringen bevilget midler til turisme for å hjelpe sektoren med å komme tilbake til lønnsomhet på grunn av COVID-19-utbruddet.
Den kenyanske regjeringen sa at de vil skalere opp innsatsen for å øke reiselivssektoren ved å fremme aggressiv reiselivsmarkedsføring etter COVID-19 og ved å gi støtte til hotelloppussing gjennom myke lån som skal kanaliseres mot reiselivsfinansieringsselskaper.
Pengene skal settes av til å støtte oppussing av turistanlegg og restrukturering av næringsdriften av aktører i denne næringen.
Pengene vil også bli delt med Turismefremmefondet og reiselivsfondet. Kenyanske myndigheter har også gitt avkall på landings- og parkeringsavgifter på flyplassene for å lette bevegelsen inn og ut av Kenya.
Tildelingen til sektoren topper opp til $4.75 millioner som regjeringen satte av tidligere i år for å markedsføre Kenyas reisemål for å sikre at Kenya forblir et foretrukket reisemål globalt.
I Afrika har COVID-19-pandemien rammet lokalsamfunn som er avhengige av dyrelivsbasert reiselivsvirksomhet for å overleve i land som Tanzania, Rwanda, Kenya og Botswana.
Mer enn 70 millioner turister besøkte Afrika i fjor for fotografiske safari, viltturer eller troféjakt.
Men med flyplasser og grenser som nå er stengt i de fleste land, er det ingen inntekter fra turister for å støtte lokalsamfunnene etter utbruddet av sykdommen.
Men lokalsamfunnene i Øst-Afrika, for det meste Maasai-pastoralistene i både Tanzania og Kenya, er mest berørt av nedleggelsen av turisme, derav nedgangen i turismeinntekter.
Maasai-pastoralsamfunn i Øst-Afrika lever for det meste i turistrike områder og hvor landet har blitt forvandlet til nasjonalparker, verneområder, viltreservater og jaktblokker.
Både i Kenya og Tanzania har store deler av Masai-landet blitt omgjort til naturvern- og beskyttelsesområder der ledende nasjonalparker i Kenya og Tanzania ligger i Masai-områder.
Ngorongoro Conservation Area i Nord-Tanzania har satt et godt eksempel der Masai-samfunnene lever og deler naturressurser sammen med ville dyr, og deler inntekter fra turisme.
Gjennom turismeinntekter får Masai-samfunn som bor i naturvernområdet en andel av turistinntektene generert fra turister.
Sosiale tjenesteprosjekter har blitt etablert og deretter implementert gjennom turismeinntekter, rettet mot å være til fordel for Masai-samfunnene innen utdanning, helse, vann, husdyrforlengelse og inntektsgenererende programmer.
Etter utbruddet av COVID-19 som førte til reisebegrensninger i viktige turistmarkeder uten enkelte potensielle turister som besøkte dyreparkene de siste månedene, lider nå Masaiene og andre samfunn som deler turistinntekter av manglende sosiale tjenester og økonomiske aktiviteter.
For å skissere virkningen som COVID-19 har hatt på lokalsamfunn, sa naturvernere at det globale fokuset burde være på mennesker eller lokalsamfunn.
WWF UKs administrerende direktør for vitenskap og bevaring, Mike Barrett, sa at det er rett tid at det globale fokuset bør være på å beskytte menneskeliv i denne ødeleggende pandemien, for det meste på steder der lokalsamfunn er avhengige av økoturisme for sitt levebrød.
Med lite statlig finansiering er kontinentets nasjonalparker i stor grad avhengig av turismeinntekter for å drive driften og ta vare på dyrene og plantene som trives der.
"Mangelen på midler betyr at parker ikke kan utføre hyppige patruljer, siden de trenger drivstoff til bilene sine, og de trenger mat for rangers å gå på patrulje," sa Kaddu Sebunya, administrerende direktør i African Wildlife Foundation.
"Det er ingen turister og færre rangers rundt på grunn av sosiale distanseringstiltak, noe som gjør det enkelt for kriminelle nettverk å høste naturressurser," sa Sebunya.
Han sa at hans største bekymring var for de 20 til 30 millioner afrikanere som tjener et levebrød direkte eller indirekte fra turisme.
Mange er involvert i økoturismeprosjekter fra å drive safarihytter til å gi landsbyturer eller selge tradisjonelle råvarer og håndverk til turister.
Som verdens nest raskest voksende turistdestinasjon, hadde Afrika forventet at begynnelsen av 2020 skulle bli et lukrativt år, med milliarder av dollar. Men da COVID-19 slo til, sluttet turistene å komme, og industrien stoppet plutselig.
Men nå betyr en farlig kombinasjon av nasjonale nedstengninger, en liten lokal turismekundebase og en industri rettet mot høyt betalende utenlandske besøkende at Afrikas reiselivsnæring kanskje ikke tilpasser seg raskt nok til å unngå kollaps.
Å utvikle innenlandsk og regional turisme er den beste strategien som vil gjøre det afrikanske kontinentet til en enkelt destinasjon, tatt i betraktning de rike turistattraksjonene på kontinentet, ifølge Afrikas reise- og reiselivsaktører.
Kenyas minister for turisme og dyreliv, Mr. Najib Balala, sa sent i forrige måned at innenlandsk og regional turisme var nøkkelen og beste tilnærmingen som ville bringe afrikansk turisme til umiddelbar bedring fra COVID-19-pandemien.
#rebuildingtravel
