Amerikanske sjefledere i styret til Air Transport Association er oppmuntret over at transportsekretær Ray LaHood sa denne uken at modernisering av det nasjonale lufttrafikkontrollsystemet vil være topprioritet for Federal Aviation Administration, sa Glenn Tilton, administrerende direktør i United Flyselskapets foreldre UAL Corp. og nåværende styreleder i lobbyindustriens gruppe.
Men Mr. Tilton, som snakket på en luftfartskonferanse her fredag, sa også at industrien er lei av forsinkelser som har plaget programmet, som er ment å modernisere lufttrafikkontrollsystemet ved å gå til et satellittbasert system fra dagens bakkebasert system. Han siterte senator John D. Rockefeller (D., WV), som nylig vitnet om at han mister tålmodighet med forsinkelsene, og sa at ATA er enig. Både senator Rockefeller og senator Bryon Dorgan (D., ND) "snakket om behovet for å presse fremover, slik at vi kan flytte USA forbi Mongolia i ATC-systemrangeringen," sa Tilton.
United-sjefen sa forsinkelser i flyreiser koster amerikanske virksomheter, passasjerer og transportører 40 milliarder dollar i året. Det nåværende systemet, som knapt tåler nivået av flytrafikk i himmelen i dag, koster United alene 600 millioner dollar i året, anslår selskapet. Med et nytt ATC-system ville sikkerheten forbedres, flyselskapene ville bli mer punktlige, brenne mindre drivstoff og redusere karbonutslipp, sa Tilton.
Luftfartsindustrien var begeistret for at Obama-administrasjonen bruker føderale stimulansinvesteringer for å forbedre infrastrukturen og muliggjøre økonomisk utvinning. "Selv om det er fornuftig at prosjekter må være" spade-klare "for å hjelpe denne innsatsen i 2009, må de være" neste generasjon "for å opprettholde fremtidig vekst i årene fremover," sa Tilton. "Hvorfor er hurtigbane i stimuleringspakken for rundt 9 milliarder dollar og for neste generasjon, null?"
I et intervju sa Tilton at han ikke vet hvorfor prosjektet ikke var inkludert i stimulanspakken. "Kanskje fraværet av en FAA-administrator etterlot prosjektet uten advokat," sa han. "Hvis det skulle være en ny stimulansepakke, ville jeg og ATA-styret komme med en overbevisende sak for neste generasjon."
Når Det hvite hus utnevner en ny FAA-administrator, et trinn som forventes veldig snart, bør den nye FAA-sjefen prøve å bringe tidsplanen for ATC-systemet videre og "laste fordelene," sa Tilton. "Hva kan vi gjøre raskt med teknologien som er tilgjengelig i dag?" Det burde være nå-gener snarere enn neste gener. "
