Nok en dag, en ny flytur. Som salgsdirektør for Rearden Commerce, en oppstart i Foster City, California, flyr Mike Lawrence 100,000 miles i året, men innrømmer at siden hans er lavt, er reisen hans under større kontroll. “Ikke så mye om jeg trenger å dra til en annen by for et møte, men sørge for at jeg velger de laveste kostnadene innen alle områder av reise - luft, bil, hotell, servering, parkering. Alt dette betyr noe nå, sier han.
Likevel sørger Mr Lawrence for at han velger det samme flyselskapet når det er mulig. “Frequent flyer-programmer har alltid vært veldig viktige for å påvirke valget mitt. Med Alaska Airlines betyr Gold-statusen min at jeg i de fleste tilfeller får automatisk oppgradering til første klasse, bedre seter hvis ikke, pre-boarding, dobbelt miles - til og med en gratis cocktail selv om jeg er i ryggen. ”
Hvis du er heldig nok til å fortsatt være i jobb hos en arbeidsgiver som er villig til å betale flybilletten din, har det aldri vært et bedre tidspunkt å være hyppig flyger, ettersom flyselskaper under trykk kutter kilometer som kreves av lojalitetsprogrammene deres for å løse inn gratis flyreiser eller dobling av miles som teller mot “elite” -status.
Men det er også en annen grunn: Frequent Flyer miles sitter tungt på et flyselskaps balanse som gjeld, til de blir innløst. Så det er ikke rart at transportører gir bort hyppigere flyerseter enn noensinne. I Delta, verdens største flyselskap, har antall miles tjent av kunder årlig de siste tre årene vokst med 25 prosent, sier Jeff Robertson, selskapets visepresident for lojalitetsprogrammer.
Herr Robertson står bak kanskje sommerens største kampanje. Frem til slutten av dette året kan passasjerer tjene dobbelt flyer miles for alle Delta- og Northwest-flyreiser og i alle serviceklasser. Flyers må ha et Delta SkyMiles-kredittkort for å tjene bonusmiljøene, men billettene trenger ikke belastes kortet.
Andre flyselskaper, inkludert American, United, Qantas og Jet Airways, har tilbudt en rekke nye tilbud til medlemmer av deres lojalitetsprogrammer.
Fungerer taktikken? Det er bevis for at reisende bruker miles nå fordi de er i kontanter - eller fordi de forventer at urolige flyselskaper vil øke belønningsnivået de neste månedene.
Men i denne lavkonjunkturen ligger den virkelige verdien for lojalitetsprogrammer for flyselskapene i deres evne til å generere kontanter i stedet for lojalitet. "Frequent flyer-programmer tjener ikke lenger til å drive merkevarelojalitet alene, men heller til å levere ekstra penger, hovedsakelig gjennom salg av miles til kortutstedende banker," sier Jay Sorensen, tidligere leder for Midwest Airlines og nå president for IdeaWorks, en konsulentvirksomhet. fast.
Bare i Delta, sier Robertson at SkyMiles- og WorldPerks-programmene forventes å generere mer enn 2 milliarder dollar i omsetning i 2009. United og Continental samlet inn kontanter i fjor fra forhåndssalget på miles til kortpartneren, JPMorgan Chase.
"Tøffe økonomiske tider har oppmuntret flyselskapene til å stole på denne typen kortsiktig tilfredsstillelse," sier Sorensen, som regner med at når investorens tillit kommer tilbake, vil noen av de største flyselskapene prøve å selge av sine programmer.
Inntil da prøver noen transportører å generere ekstra inntekter fra lojale kunder gjennom avgifter for prioritert behandling, for eksempel raskere sikkerhetsscreening, oppgraderinger og til og med behandling av miles-premiebilletter.
"Den mest utholdende effekten av lavkonjunkturen vil være plagene som nå er knyttet til lojalitetsprogrammene", sier Tim Winship, utgiver av FrequentFlier-nettstedet. "Flyselskapene pålegger dem i et desperat forsøk på å bekjempe slappe inntekter, og de vil ikke bli opphevet i overskuelig fremtid."
"Ærlig talt, med alle de nye avgiftene og mindre kapasitet og færre førsteklasses oppgraderinger tilgjengelig hver dag, vil jeg bare gjerne ha ting der de er," sier Mike Lawrence, mens han forbereder seg på sin neste flytur. "Det er litt av et halt ønske, men med alt som skjer på reise i disse dager, vil jeg betrakte det som et stort skritt fremover."
