Al-Qaida kan være flere enn turistene i Yemens mytiske land

MARIB, Jemen-I Jemens region Marib, hovedstaden i det mytiske riket til dronningen av Sheba, kan tilhengere av Al-Qaida godt være flere enn turister i disse dager.

Veien som forbinder hovedstaden Sanaa med Marib 170 kilometer (rundt 105 miles) mot øst er prikket med 17 hær- og politikontroller, noe som gjenspeiler den alvorlige sikkerhetstilstanden i det fattige arabiske halvøylandet.

Trusselen om angrep fra en forynget lokal Al-Qaida-franchise og risikoen for kidnappinger av lokale stammefolk som prøver å trekke inn innrømmelser fra regjeringen, har tvunget vestlige som ønsker å reise utenfor Sanaa for å få tillatelse-og en eskortering av sikkerhetsstyrker.

Bekymringene har også økt i hovedstaden, etter at den amerikanske ambassaden ble rammet i september i fjor av et dobbelt bilbombeangrep hevdet av Al-Qaida som drepte 19 mennesker, inkludert syv angripere.

Noen vestlige ambassader er nå skjult bak fem meter høye sprengmurer, og noen diplomater har sagt at de tror det er en tilstrømning av "terrorister" i Jemen.

I januar kunngjorde den lokale Al-Qaida-grenen i en videomelding som ble lagt ut på Internett sammenslåingen av de saudiske og jemenittiske filialene til "Al-Qaida på den arabiske halvøy", ledet av jemenittiske Nasser al-Wahaishi.

Eksperter sier det faktum at saudiske militante har lovet troskap til den jemenittiske grenen, bekrefter at den saudiske delen praktisk talt er utslettet.

Noen vestlige selskaper og institusjoner i Jemen har flyttet ansatte og deres familier ut av landet etter en rekke angrep som den lokale Al-Qaida-grenen hevdet.

I januar 2008 ble to belgiske turister skutt i hjel sammen med sin lokale guide og sjåfør i Øst -Jemen. To måneder senere var den amerikanske ambassaden målet for mørtelbrann som savnet og traff en skole og drepte to mennesker.

I april 2008 ble et kompleks av villaer bebodd av amerikanske oljeeksperter i Sanaa rammet av raketter, og samme måned ble også den italienske ambassaden angrepet. Den flyttet senere til et mindre utsatt sted.

Også i april i fjor bestemte den franske oljekonsernet Total, som var involvert i olje- og flytende gassprosjekter i Jemen, å repatriere familiene til sine ansatte.

Og i juli kunngjorde Paris nedleggelsen av den franske skolen i Sanaa og ba familiene til franske statsansatte om å gå som en forholdsregel.

"Det var en opphopning av ting," sa Joel Fort, daglig leder i Yemen LNG, der Total er hovedaksjonær.

Eksperter mener Al-Qaida har funnet et nytt liv i Jemen-forfedres hjem til gruppens grunnlegger Osama bin Laden-etter å ha tilsynelatende blitt eliminert i nabolandet Saudi-Arabia.

"Hver indikasjon peker i den retningen," ifølge en Sanaa-basert diplomat som, i likhet med andre som ble intervjuet av AFP, ba om ikke å bli identifisert.

En annen diplomat sa: «Det er nesten sikkert at det er en tilstrømning av terrorister i Jemen. Terroristene drevet ut av Afghanistan eller andre steder pleier å søke tilflukt her og finne, om ikke et fristed, i det minste et sted å gjemme seg. ”

Jemen er et ideelt skjulested for terrorister, takket være ulendt fjellterreng som dekker store deler av landet og regjeringens nesten manglende evne til å kontrollere de store stammeområdene i øst.

Myndighetene erkjenner at Al-Qaida-militante kan gjemme seg i provinser øst for Sanaa, for eksempel Al-Jawf, Marib, Shabwa, Ataq eller Hadramawt.

I februar besøkte president Ali Abdullah Saleh Marib for å oppfordre stammene til ikke å støtte Al-Qaida, i en tur som belyste regjeringens bekymringer.

Noen vestlige tror imidlertid at situasjonen har stabilisert seg siden angrepet i september på den amerikanske ambassaden i september.

"I løpet av de siste månedene har situasjonen vært, kanskje ikke utmerket, men har stabilisert seg," sa Jemen LNG -offisielle Fort.

En diplomat fra Sanaa var enig.

"Noen viser Kabul, Bagdad og Sanaa i samme kategori. Men vi er ikke der ennå. Du må ha en rimelig tilnærming, ”sa han.

Få turister besøker Jemen, sannsynligvis mer motløs av bortføringer av vestlige fra mektige stammer som deretter bruker dem som forhandlingsbrikker med myndighetene i stedet for trusselen om "terror" -angrep.

De som blir kidnappet blir generelt frigitt uskadd.

Den italienske turist Pio Fausto Tomada, 60, er blant de få som besøker Jemen.

"Jeg er definitivt ikke redd," sa han med et smil mens han ventet på trinnene på et hotell i Sanaa for å bli med en gruppe eldre italienske turister på en ekskursjon under sterk beskyttelse.

I Marib er turister sjeldne siden et bilbombeangrep i juli 2007 drepte åtte spanske ferierende og to jemenittiske sjåfører.

Angrepet fant sted ved inngangen til Mahram Bilqis, et gammelt ovalt tempel som legenden sier tilhørte den bibelske dronningen av Sheba.

Ali Ahmad Musallah, en vakt på stedet de siste 12 årene som har tjent 20,000 100 yemeniske riyaler (2007 dollar) per måned, husker godt angrepet i XNUMX der han sa at et av barna hans ble skadet.

"Før angrepet var dette det mest besøkte turiststedet i Marib" med 40-60 besøkende hver dag, sa han til AFP og grep et gammelt rifle.

Hotellinfrastrukturen er nesten ikke-eksisterende utenfor storbyene, og utelukker masseturisme i Jemen, til tross for den utrolige arkeologiske rikdommen.