Tegn på hva som kan være en tidligere ukjent eldgammel sivilisasjon dukker opp under de fellete trærne i Amazonas. Rundt 260 gigantiske veier, grøfter og innhegninger har blitt oppdaget fra lufta i en region som strekker seg over Brasils grense til Bolivia.
Den tradisjonelle oppfatningen er at før ankomsten av spansk og portugisisk på 15-tallet var det ingen komplekse samfunn i Amazonasbassenget - i motsetning til Andesfjellene lenger vest der inkaene bygde byene sine. Nå forteller avskoging, økt flyreise og satellittbilder en annen historie.
"Det tar ikke slutt," sier Denise Schaan fra Federal University of Pará i Belém, Brasil, som gjorde mange av de nye oppdagelsene fra fly eller ved å undersøke Google Earth-bilder. "Hver uke finner vi nye strukturer." Noen av dem er firkantede eller rektangulære, mens andre danner konsentriske sirkler eller komplekse geometriske figurer som sekskanter og oktagoner forbundet med veier eller veier. Forskerne beskriver dem alle som geoglyfer.
HAGEBYER
Deres oppdagelse, i et område i Nord-Bolivia og Vest-Brasil, følger andre nylige rapporter om store utbredelser av sammenkoblede landsbyer kjent som "hagebyer" i det nordlige sentrum av Brasil, og dateres fra rundt år 1400 e.Kr. ikke like konsekvent like eller geometriske som geoglyphene, sier Schaan.
"Jeg tror bestemt at hagebyene Xingu og geoglyfene ikke var direkte relatert," sier Martti Pärssinen fra de finske kultur- og akademiske instituttene i Madrid, Spania, som jobber med Schaan. "Likevel viser begge oppdagelsene at [høylandet] områder av det vestlige Amazonia var tett befolket mye før den europeiske innbruddet."
Geoglyphene er dannet av grøfter opp til 11 meter brede og 1 til 2 meter dype. De spenner fra 90 til 300 meter i diameter og antas å stamme fra rundt 2000 år siden og opp til 13-tallet.
MENNESKELIG BOLIG
Utgravninger har utgravd keramikk, slipestein og andre tegn på menneskelig beboelse på noen av stedene, men ikke på andre. Dette antyder at noen hadde rent seremonielle roller, mens andre også kan ha blitt brukt til forsvar.
Uvanlig for defensive strukturer ble jorden imidlertid stablet utenfor grøftene, og de er også svært symmetriske. "Når du tenker på forsvar, bygger du bare en mur eller en grøft," sier Schaan. "Du trenger ikke å gjøre beregninger for å gjøre den så rund eller firkantet." Mange av strukturene er orientert mot nord, og teamet undersøker om de kan ha hatt astronomisk betydning.
"Mange av de store tidlige sivilisasjonene hadde elvebasis, og Amazonas har lenge vært undervurdert og oversett i den forstand," sier Colin McEwan, sjef for Americas-seksjonen ved British Museum i London.
SUKSESSFULLE SAMFUNN
Selv om det ikke er noe bevis for at Amazonas bygde pyramider eller oppfant skriftspråk slik samfunn i det gamle Egypt eller Mesopotamia gjorde, "når det gjelder en trend mot økende sosial kompleksitet og domesticering av landskapet, var dette ikke bare en uberørt skog med isolert nomadisk stammer ”, legger McEwan til. "Disse var materielle, stillesittende og på lang sikt veldig vellykkede kulturer."
Mens noen Inca-steder ligger bare 200 kilometer vest for geoglyphene, er det ikke funnet noen Inca-objekter på de nye stedene. Det ser heller ikke ut til at de har noe til felles med Perus Nasca-geoglyffer.
"Jeg er ikke i tvil om at dette bare skraper overflaten," sier Alex Chepstow-Lusty fra det franske instituttet for andinske studier i Lima, Peru. ”Omfanget av pre-colombianske samfunn i Amazonia kommer bare sakte til syne, og vi vil bli overrasket over antall mennesker som bodde der, men også på en svært bærekraftig måte. Dessverre er den økonomiske utviklingen og skogryddingen som avslører disse pre-colombianske bosettingsmønstrene også trusselen mot å ha nok tid til å forstå dem ordentlig. "
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- The traditional view is that before the arrival of the Spanish and Portuguese in the 15th century there were no complex societies in the Amazon basin – in contrast to the Andes further west where the Incas built their cities.
- Though there is no evidence that the Amazonians built pyramids or invented written language as societies in ancient Egypt or Mesopotamia did, “in terms of a trend towards increasing social complexity and domestication of the landscape, this wasn’t just a pristine forest with isolated nomadic tribes”, McEwan adds.
- “The scale of pre-Columbian societies in Amazonia is only slowly coming to light and we are going to be amazed at the numbers of people who lived there, but also in a highly sustainable fashion.
