Reisebyråbransjen står overfor kritiske utfordringer – inkludert det pågående sammenstøtet med United Airlines om kredittkortpolitikk – som vil sette en premie på effektiv respons fra grasrotagenter, sa Chris Russo, president og styreleder i ASTA i et intervju med Travel Agent.
"På 20 år som profesjonell agent har jeg aldri sett et større behov for menige agenter for å engasjere seg i ASTA og hjelpe oss med å løse problemer med brød og smør som påvirker virksomhetene våre," sa Russo. "Og jeg inkluderer alle ikke-ASTA-medlemmer som må jobbe med oss i saker som United."
Russo, som nå har fullført sitt første år som ASTAs valgte president og styreleder og bredt forventet å bli gjenvalgt for en ny periode, nevnte den kritiske betydningen av at agenter kontakter sine representanter i Kongressen for å protestere mot Uniteds politikk. "Denne saken er ikke avgjort, og vi må holde presset på kongressen," sa han.
Mens høringer kan være mulig, sier Russo at det mest effektive verktøyet for agenter er ansikt til ansikt møte med senatorer og representanter denne måneden mens de er i sine hjemdistrikter. ASTA vil tilby et webinar for agenter for å vise dem hvordan de kan få avtaler og presentere saken deres.
Mens United-kredittkortspørsmålet har en prioritet, er Russo også opptatt av nye skatteforslag som en økning i omsetningsavgiften i New York City. "Hele reisebransjen står overfor en utfordring fra lokale, statlige og føderale skatteøkninger som kan undergrave industriens vekst og levedyktighet," sa han.
Russo, eier av Denver-baserte Travel Partners, sa at han forventet en akselerert konsolidering blant reisebyråene i året som kommer, og at etter hans personlige vurdering er en nedgang på 30 til 50 prosent fra år til år ikke utelukket. . "Hvis dette er tilfelle, vil vi se omfattende endringer i byråets distribusjonssystem," sa Russo.
Et nylig ASTA-webinar om fusjoner og oppkjøp sponset av ASTA var det best besøkte i ASTAs historie, bemerket han. "Smarte agenter kommer i forkant," sa Russo, og la merke til at det var utbredt usikkerhet om Obama-administrasjonens helseplan og dens innvirkning på småbedriftseiere. "Mange agenter er på pinner og nåler på helsespørsmål."
Mens Russo oppfordrer til større deltakelse i grasrotlovgivningsspørsmål, oppfordrer han også reisebyråer til å oppmuntre yngre mennesker til å gå inn i reiselivsbransjen. "ASTA og dets Young Professional's Society beveger seg for å hjelpe til med å oppmuntre talentfulle mennesker til å gå inn i bransjen, og jeg oppfordrer til bred støtte," sa han. ASTA vil snart lansere en side på Facebook for å skape interesse.
Russo mener ASTA-medlemskap av byråer av alle størrelser forblir avgjørende hvis byråindustrien skal overleve og blomstre. Han ser på agenter ikke bare som en viktig kilde til støtte, men også for etterretning om lokale og statlige spørsmål, og oppfordrer agenter til å gi råd til ASTA hvis de blir klar over problemer som bør løses. "ASTA er fortsatt en uunnværlig ressurs for byråmiljøet," sa han.
