Corporate America som omfavner HBT-kunder, reiser dollar

Store selskaper og land kjemper om å ta i bruk det lesbiske, homofile, biseksuelle og transseksuelle reisemarkedet - det eksperter kaller nå en industri på 65 milliarder dollar.

Og at $ 65 milliarder er et årlig antall og bare i USA.

Homofile og lesbiske reiser har vært en voksende virksomhet de siste 30 årene og spredt seg i alt fra pakkereiser til eksklusive reisemål.

Men bare nylig har virksomheten virkelig hatt en kraftig oppblomstring, sa eksperter. Reisebransjen har nå flere magasiner og fagpublikasjoner dedikert til homofile og lesbiske reisende. Børsnoterte selskaper har også lagt til LGBT-dedikerte markedsføringsavdelinger for å muligens få et stykke av den $ 65 milliarder kaken.

"Etter mange års diskriminering er homofile og lesbiske mer interessert i selskaper som behandler dem med respekt og gjør sitt beste for å imøtekomme dem," sa Tom Nibbio, markedssjef i International Gay & Lesbian Travel Association. "Og de har kjøpekraft til å vise det."

Store selskaper som American Airlines (AMR: 8.77, +0.24, + 2.81%) og hotellkjeden Wyndram Worldwide (WYN: 21.48, -0.05, -0.23%), eier av 10 hotellkjeder inkludert Ramada og Howard Johnson, har full- tid ansatte dedikert til markedsføring og catering til HBT-kunder. Personalet jobber med alt fra feriepakker til å sørge for at deres respektive selskaper donerer til passende veldedighetsorganisasjoner.

"Vi var ganske mye alene i vår bransje i mange år," sa George Carrancho, en heltidsansatt i American Airlines 'Rainbow Team. "Nå har mange av konkurrentene våre lignende programmer, men vi får ofte respekt fordi vi har eksistert lengst."

Det er nå en rekke andre selskaper som markedsfører direkte til LHBT-kunder - både homofile og lesbisk-tema virksomheter og vanlige selskaper.

Tidligere denne måneden på HX Gay Travel Expo i New York sendte totalt 75 selskaper, byer og land representanter inkludert American Express (AXP: 48.02, +0.01, + 0.02%), privateide Travelocity og PlanetOut Inc. (LGBT (2.67, +0.09, + 3.48%). Handelskamre fra Amsterdam, Tyskland, Canada og andre deltok også.

"Jeg tror bedriftsamerika virkelig prøver å få et forsprang som helst de kan med oss," sa Matthew Bank, administrerende direktør i HX Media, som driver arrangementet på 12 steder i USA og Canada. Banks selskap kjøpte utstillingen for noen år siden, og han planlegger å legge til flere byer i nær fremtid.

Reiseekspert Nibbio sa at bedrifter går etter LHBT-kunder på grunn av de høye nivåene av disponibel inntekt og ekstrem lojalitet som homofile og lesbiske kunder vanligvis har. Fordi de ikke kan få barn uten å adoptere eller gjennom andre kunstige midler, har homofile og lesbiske vanligvis høye nivåer av disponibel inntekt sammenlignet med sine heterofile kolleger. Og statistisk sett reiser de mer enn hetero par.

"Vi er utrolig lojale, og vi snakker blant venner akkurat som alle andre," sa han. "Hvis vi hører gode ting om et selskap eller en destinasjon, er det garantert at vi forteller det til oss og mest sannsynlig kommer tilbake."

Ikke alle selskaper har et perfekt forhold til det homofile samfunnet. Human Rights Campaign, en ideell organisasjon som driver lobbyvirksomhet for homofile og lesbiske rettigheter, utsteder en årlig "Corporate Equality Index" som måler bedriftens arbeid med LHBT-samfunnet på en skala fra 0-100.

Marilee McInnis, talskvinne for Southwest Airlines (LUV: 13.24, -0.10, -0.74%) sa at flyselskapet ikke var fornøyd med sin rangering 78 for et år siden, så selskapet satt sammen et team på 30 ansatte for å jobbe med hvordan de kan forbedre seg. Selskapet er nå rangert som 83 av HRC for LHBT-spørsmål.

Både American Airlines og Wyndram har en "100" vurdering med HRC.

Cordey Lash, LGBT Global Sales Manager for Wyndram Hotel Group, sa at Wyndram ikke bare markedsfører direkte til homofile og lesbiske kunder, men har også sine frontlinjemedarbeidere gjennom spesialistopplæring om hvordan de skal håndtere et homofilt par som sjekker inn.

"Til slutt behandler du dem som alle andre kunder, men vi setter alle ansatte gjennom mangfoldstrening for å sikre at det skjer," sa Lash.

Bransjen er også i utvikling, sa eksperter. Etter at adopsjon og ekteskapslov er vedtatt i visse stater, får homofile og lesbiske nå barn.

Mens cruiselinjene med enkelt kjønn som Atlantis og Olivia fremdeles eksisterer, og de homofile og lesbiske strendene fortsatt er rundt og gjør gode forretninger, er familieorienterte homofile og lesbiske cruise- og hotellkjeder som nå tar av.

En av dem er R Family Vacations, medstifter av tidligere talkshowvert Rosie O'Donnell. Selskapet fokuserer på å lage feriepakker for homofile og lesbiske familier.

Gregg Kaminsky, medstifter av R Family Vacations, sa at selskapet forventer å ha 2,500 mennesker på sitt cruise i juni, inkludert 600 barn.

"Virkeligheten i Amerika er at vi er mer homovennlige enn vi var for fem år siden," sa Kaminisky. “I dag har homofile menn og kvinner mye mer synlighet på arbeidsplassen og i nabolagene. Men disse parene ønsker å møte andre homofile familier, så dette er en sjanse for dem å gjøre det. "

Kaminsky sa at feriene ofte også er gode for barn, som ikke ofte får møte andre familier av samme kjønn.

"Du vet, noen av parene våre kommer fra små byer hvor de ikke har mye eksponering for andre homofile familier," sa han. “Dette er en sjanse for barna å møte andre barn som seg selv. Vi får mange tenåringer på cruise, og vi ser at de går mye mer bemyndiget etter å ha gått på disse feriene. "

Byer og hele land satser også på markedsføring. For fem eller ti år siden var Amsterdam den beste internasjonale destinasjonen for homofile og lesbiske reisende. Det har nå blitt erstattet med en rekke steder som kjemper for homofile og lesbiske dollar, inkludert Canada Tyskland, Frankrike og andre europeiske land.

Et land som ikke var representert der, var imidlertid Jamaica, og med god grunn. International Gay & Lesbian Travel Association har advart medlemmene om ikke å reise til Jamaica på grunn av sikkerhetsproblemene.

"Det er en rekke historier om homofil bashing på Jamaica," sa Nibbio. "Dessverre er Jamaica et ganske homofobt land, så vi ber folk unngå det."

Det jamaicanske konsulatet i New York nektet å kommentere denne historien.

R Family Vacations kom også i trøbbel på Bahamas og Bermuda, men disse protestene var enkeltpersoner ikke en regjering.

"Vi bestemte oss for ikke å besøke disse stedene fordi vi har barn om bord, og det er ikke sunt for dem å se det," sa Kaminsky. "De er her for å ha det gøy."

foxbusiness.com