Et spill med konstant ante-upping har lenge vært det som har holdt cruiseindustrien flytende. Og selv i tider med verdensomspennende lavkonjunktur, konkurrerer verdens nye skip som skal lanseres i 2009 med hverandre i priser og fasiliteter som aldri før.
For å være sikker, fortsetter bølgeryttermaskiner, badeland og glassblåsekurs det overdådige underholdningstemaet ombord som blir mer avansert for hvert år som går. I tråd med cruisedekadensen, vil Royal Caribbeans nye Oasis of the Seas debutere verdens første zip-line ombord og det dypeste bassenget som flyter, AquaTheater (som skal brukes til høye dykkebriller).
Men hvor 2009s beste nye skip gjør det største helhetsinntrykket er størrelsen.
Fem av de 10 skipene på listen vår i år er de største båtene i sine klasser. Til og med elveskip, som er vant til å overholde størrelsesbegrensninger, øker størrelsesfaktoren et hakk. Når Viking Legend ankommer i april, vil den tilby Europas største elvecruisesuiter til passasjerer som utforsker steder som Slovakia og Nederland.
Likevel er den største nyheten senhøstutgivelsen av Oasis of the Seas. Med plass til 5,400 220,000 passasjerer vil denne scale-buster (XNUMX XNUMX tonn) bli det største cruiseskipet i verden på lang sikt. Ombord er skipet delt inn i syv "nabolag" for å gjøre det litt enklere å navigere i det som egentlig er en flytende by.
"Dette skipet kommer til å bli fenomenalt," sier Steven Hattem, markedsdirektør for Sør-Florida-baserte CruiseOne & Cruises Inc. "Loftsuitene på Oasis of the Seas vil konkurrere med ethvert luksusskip - og også konkurrere med enhver luksusinnkvartering på de fineste hotellene i Las Vegas eller New York.»
Loftene til Oasis of the Seas er de første hyttene med flere dekk som flyter – og de er også de høyeste overnattingsstedene til sjøs. De 28 moderne loftene med to nivåer, utstyrt med moderne kunst og alle tenkelige bekvemmeligheter, har gulv-til-tak-vinduer som gir en enestående utsikt. Når det er sagt, vil skipets rute være ganske stabil: Med base i Fort Lauderdale, Florida, vil Oasis of the Seas holde seg til standard cruise i Karibien.
The Yachts of Seabourn vil avduke det siste tilskuddet til flåten sin i midten av juni - Seabourn Odyssey på 250 millioner dollar. Lanseringen markerer den første introduksjonen av et nybygg på markedet for ultraluksuriøse cruise på seks år. Odyssey vil bli den største i flåten, nesten tre ganger så stor som alle andre Seabourn-skip.
Alt det ekstra rommet rommer imidlertid bare omtrent dobbelt så mange passasjerer, noe som legger vekt på større lugarer og økte fasiliteter ombord. Odyssey vil skilte med det største spaet i flåten, komplett med private spavillaer med egne solterrasser.
Men topp luksuslinjer har vært tregere med å øke antallet.
"Til tross for den utrolige veksten i cruiseindustrien det siste tiåret, har ikke luksusmerkene - Seabourn, Silversea, Regent, Crystal - vokst mye i det hele tatt," sier Tom Coiro, medgründer av Direct Line Cruises.
Kanskje overraskende sier Coiro at den relative stagnasjonen på luksusmarkedet har lite med økonomien å gjøre.
"Det er på grunn av det faktum at noen av de ikke-luksusmerkene - premiummerkene - faktisk har erobret en betydelig del av luksusmarkedet med konseptet om et skip i et skip," sier Coiro.
Når det er sagt, vil Silversea Cruises debutere sin første nybygg siden 2001 senere i år. Silver Spirit bringer de største lugarene til flåten, i tillegg til et nytt asiatisk restaurant- og supperklubbkonsept. Også klar for en lansering i 2009 er Celebrity Cruise's Equinox, søsterskipet til det mye hyllede Solstice, som debuterte i slutten av 2008.
"Penthouse-suitene (på Equinox) har en separat spisestue og en stue med et babyflygel, walk-in-garderobeskap, surroundlyd," sier Coiro. "Det er private verandaer med boblebad i disse suitene, på 400 kvadratmeter, større enn standard lugaren i de såkalte luksusskipene," sier han. "Vi snakker om en leilighet til sjøs."
